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생물·생명
Q. 날파리가 사람 얼굴 주위로 몰려드는 이유는 무엇일까요?
날파리, 즉 초파리류나 작은 각다귀류 등이 특히 사람 얼굴 주위에 몰려드는 이유는 종류에 따라 좀 차이는 있지만, 주로 사람에게서 발산되는 이산화탄소나 냄새 등에 이끌리기 때문입니다.사람은 숨을 쉬면서 이산화탄소를 배출하는데, 파리는 이 이산화탄소를 감지하는 수용체를 가지고 있어 멀리서도 이산화탄소가 배출된다는 것을 알 수 있습니다. 특히 코와 입에서 나오는 이산화탄소 농도가 높기 때문에 얼굴 주위로 몰려드는 경우가 있죠.또 사람의 얼굴에는 땀이나 눈물, 침 등 다양한 체액이 있는데, 파리는 이러한 습기, 특히 땀에서 나오는 젖산이나 암모니아, 그리고 얼굴의 유분과 섞여 나는 냄새에 강하게 끌리게 됩니다. 이러한 성분들이 파리에게 필요한 수분이나 영양분을 제공하기 때문이죠. 게다가 사용하는 향수나 샴푸, 린스 등의 향도 파리를 유인하는 요인이 되기도 합니다.
생물·생명
Q. 장어는 민물에서 사는데 왜 바다에서 알을 낳나요?
말씀하신 장어는 뱀장어를 말씀하시는 듯 한데, 바다에서 알을 낳는 이유를 아직 완전히 알지는 못하지만, 몇 가지 유력한 가설들이 있습니다.그 중에서도 가장 중요한 이유는 종족 번식에 가장 적합한 환경이 바다, 그중에서도 특정 심해 지역이기 때문입니다.장어의 조상들은 원래 바다에 살았을 것으로 추정됩니다. 오랜 진화 과정을 거치면서 먹이가 풍부한 민물로 올라와 생활하게 되었지만, 번식은 여전히 조상들의 서식지인 바다에서 하는 습성이 남아있을 수 있는 것이죠.그리고 장어는 심해의 특정 지역, 대표적으로 필리핀 마리아나 해구 부근의 수심 400~500m 지점에서 산란하는 것으로 알려져 있습니다. 이 지역의 바닷물은 염분과 수온, 그리고 바다눈과 같은 특수한 성분들이 산란과 부화에 최적의 조건을 만드는 것으로 추정하고 있습니다.또한 바다에서 부화한 장어 새끼인 렙토세팔루스는 해류를 타고 이동하며 성장하게 됩니다. 이 시기를 거쳐 실뱀장어로 변태한 후 민물로 올라오는데, 이러한 복잡한 생활사가 치어의 생존율을 높이는 부분일 수 있습니다. 민물에서는 어미의 몸이 짠물에 적응하는 데 어려움이 있고, 치어의 초기 생존에 필요한 환경 조건이 바다에 더 잘 갖춰져 있을 수 있는 것이죠.결론적으로 민물이 장어가 어느정도 성장한 이후 성장하기에는 좋지만, 번식을 위해 바다로 나가는 것은 민물에서의 먹이 경쟁을 피하고, 치어가 생존에 유리한 바다 환경에서 성장할 수 있도록 하는 것으로 보고 있습니다.
생물·생명
Q. 러브버그는 어떤 곤충이며 어떤 해를 입히나요?
러브버그의 정식 명칭은 붉은등우단털파리입니다.이름에서 알 수 있듯이 파리목 털파리과에 속하며, 몸에 털이 많고 등 부분이 붉은색을 띠는 것이 특징입니다. 흔히 '러브버그'라 불리는 이유는 암수가 꼬리를 맞대고 짝짓기하는 상태로 함께 날아다니기 때문입니다.원래 우리나라에 자생하던 종은 아니며, 중국 남부, 대만, 일본 오키나와 등 아열대 지역에 주로 서식하던 곤충으로 항만 등을 통해 국내로 유입되었을 가능성이 높으며, 2015년 국내에서 처음 발견된 이후 2022년부터 수도권에 대량으로 발생하기 시작했습니다. 지구 온난화로 인한 기온 상승과 습한 날씨가 이들의 국내 서식과 번식에 영향을 미친 것으로 추정됩니다.하지만, 러브버그는 사람에게 직접적인 해를 입히는 곤충은 아닙니다.독성이 없고 사람을 물지 않고 질병을 옮기지도 않으며 방충망을 뚫거나 실내로 침입하지도 않습니다.오히려 유충은 숲 속 낙엽과 유기물을 분해하여 토양을 비옥하게 하고, 성충은 꽃의 꿀을 빨며 꽃가루를 옮기는 등 생태계에서는 익충으로 분류됩니다.다만, 현재까지는 직접적인 생태계 교란이나 농작물 피해보다는 대량 발생으로 인한 생활 불쾌감이 주요한 문제로 지적되고 있습니다.
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Q. 러브 버그의 천적은 어떤게 있을까요?
현재 우리나라에서 러브버그의 뚜렷한 천적은 없습니다.러브버그 성충은 신맛이 강하고 껍질이 단단해서 새, 거미, 사마귀, 개구리 등 대부분의 포식자들이 잘 먹지 않는다고 합니다.하지만 최근 현장 조사에서 까치나 참새 같은 새들과 거미류, 사마귀 등이 러브버그를 잡아먹는 모습이 종종 목격되고 있어 향후 시간이 지나면 생태계의 일부 생물들이 러브버그를 먹이로 인식하게 될 수도 있다는 관측도 있습니다. 하지만 아직은 러브버그의 개체 수를 효과적으로 조절할 만큼의 포식자가 나타나지는 않은 상황입니다.
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Q. 사람이 생태계에서 정점에 설수 있었던 이유가 무엇인가요?
인간이 신체적으로는 동물에 비해 약할지라도, 생태계의 정점에 설 수 있었던 이유는 탁월한 지능과 이를 활용한 문제 해결 능력 덕분입니다. 물론 학자마다 조금씩 다르게 보기는 합니다.특히 도구의 사용과 제작, 언어와 협력, 불의 사용, 학습 능력과 전승, 가축화 및 농업혁명 등이 지구 생태계에서 독보적인 위치를 차지하게 된 주된 이유로 보고 있죠.다시 말해 인간은 물리적인 힘보다는 지능과 창의력을 통해 환경을 변화시키고 적응하는 능력에서 다른 동물들과 차별화된 것입니다.