뇌진탕은 구조적 손상 없이 뇌 기능이 일시적으로 저하되는 상태로, 외상 직후뿐 아니라 수일에 걸쳐 증상이 지속될 수 있습니다. 핵심은 “의식 변화 + 신경학적 증상”의 조합입니다.
증상은 다음과 같이 정리할 수 있습니다. 가장 특징적인 것은 두통입니다. 둔하거나 조이는 느낌의 두통이 수일에서 수주까지 지속될 수 있으며, 질문하신 것처럼 “지끈거리는 양상”으로 표현되는 경우가 흔합니다. 다음으로 인지 기능 변화가 중요합니다. 사고 직후 상황이 잘 기억나지 않거나, 집중력 저하, 멍한 느낌, 반응 속도 저하 등이 나타날 수 있습니다. 어지럼증이나 균형감 저하도 흔하며, 구역감 또는 구토가 동반되기도 합니다. 시각 증상으로는 빛에 민감해지거나 초점이 잘 안 맞는 느낌이 있을 수 있습니다. 감정 변화(예민, 불안, 우울)나 수면장애도 비교적 흔한 후유증입니다.
의식 소실은 흔히 떠올리는 증상이지만 반드시 있어야 하는 것은 아닙니다. 실제로 뇌진탕 환자의 상당수는 의식 소실 없이 발생합니다. 따라서 “기절하지 않았다 = 뇌진탕이 아니다”는 성립하지 않습니다.
현재 상황을 보면, 외상 이후 3일째 지속되는 두통은 뇌진탕에서 충분히 가능한 범주입니다. 다만 구토, 어지럼, 의식 변화가 없다는 점은 비교적 경한 경과로 해석됩니다. 그렇지만 다음과 같은 경우는 반드시 영상검사(뇌 CT 등)가 필요합니다. 두통이 점점 심해지는 경우, 반복적인 구토, 의식 혼미 또는 졸림 증가, 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 말 어눌함, 경련, 또는 외상 직후 기억 소실이 명확한 경우입니다. 이는 뇌출혈 등의 가능성을 배제해야 하는 상황입니다.
관리 측면에서는 최소 1주일 정도는 과도한 업무, 음주, 격렬한 운동을 피하는 것이 권장됩니다. 증상이 있는 동안은 뇌를 사용하는 활동(장시간 컴퓨터, 집중 업무)도 줄이는 것이 회복에 도움이 됩니다. 진통제는 일반적인 비마약성 진통제 사용은 가능하나, 초기에는 출혈 가능성을 고려하여 과도한 복용은 피하는 것이 원칙입니다.
요약하면, 현재 증상만으로는 경한 뇌진탕 가능성이 있으며 경과 관찰이 가능해 보이지만, 두통 양상이 악화되거나 새로운 신경학적 증상이 추가되면 즉시 병원 평가가 필요합니다.