초기에는 피부과가 가장 적절합니다. 대상포진은 피부 발진과 물집 모양을 보고 진단하는 경우가 많기 때문입니다. 다만 지금처럼 통증만 있고 물집이 없는 단계에서는 피부과에서도 확진이 어려울 수 있습니다. 대상포진은 통증이 먼저 생기고 1일에서 5일 뒤에 한쪽 띠 모양 발진이나 물집이 올라오는 경우가 있습니다.
오늘 바로 진료를 보신다면 피부과, 없으면 가정의학과나 내과도 가능합니다. 허벅지 앞쪽만 칼로 찌르는 듯 아프다면 대상포진 외에도 허리 신경 눌림, 대퇴신경 자극, 근육 손상, 피부 감각신경통도 감별해야 합니다. 물집이 없으면 “대상포진 의심” 정도로 보고 경과 관찰을 하거나, 통증 양상에 따라 진통제만 먼저 쓰는 경우도 있습니다.
피부에 붉은 반점, 작은 물집, 띠 모양 병변이 생기면 그때는 지체하지 말고 당일 피부과로 가시는 것이 좋습니다. 항바이러스제는 보통 발진이 생긴 뒤 72시간 안에 시작할수록 효과가 좋습니다.
응급으로 가야 하는 경우는 다리 힘이 빠짐, 감각 저하가 넓어짐, 허리 통증이 심하게 동반됨, 소변이나 대변 조절 이상, 고열, 통증이 견디기 어려운 경우입니다. 얼굴이나 눈 주변에 발진이 생기는 경우도 바로 진료가 필요합니다.
현재 상태에서는 대상포진 가능성은 있지만 확정은 어렵습니다. 피부과를 우선 방문하시고, 오늘 내일 사이에 피부 변화가 생기면 사진을 찍어두는 것이 진단에 도움이 됩니다.