안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
자동차 부동액을 주기적으로 교체해야 하는 이유는 포함된 화학 첨가제들이 시간이 지나며 수명을 다하기 때문입니다. 부동액에는 얼지 않게 하는 성분 외에도 금속을 보호하는 부식 방지제, 기포를 억제하는 소포제 등이 들어있습니다. 냉각 계통이 가열과 냉각을 반복하면 이 첨가제들이 열화되어 고유의 기능을 잃기 때문에 보통 25년 또는 4만10만 킬로미터 주행 후 교체해야 합니다.
제때 교체하지 않으면 엔진에 심각한 손상이 생깁니다. 우선 부식 방지 기능이 떨어지면 라디에이터와 엔진 내부 금속이 산화되어 녹이 발생합니다. 이 녹 찌꺼기가 좁은 냉각 통로를 막으면 순환이 차단되어 엔진이 과열되는 오버히트 현상이 일어납니다. 또한 부동액이 산성화되면서 고무 호스와 가스켓을 부식시킵니다. 이로 인해 실린더 헤드 가스켓이 터지면 냉각수가 엔진 오일이나 실린더 내부로 흘러 들어가 엔진이 통째로 파손될 수 있습니다. 마지막으로 기포 억제 능력이 사라지면 냉각수가 순환할 때 거품이 발생하는데, 이 기포들이 폭발하며 워터 펌프 날개를 갉아먹는 공동 현상이 생깁니다. 결과적으로 냉각 효율이 급격히 떨어져 엔진 출력이 저하되고 연비가 악화되는 원인이 됩니다.