증상의 위치와 양상이 꽤 특징적입니다. 새끼손가락 쪽으로 내려오는 전기 치는 듯한 당기는 통증은 척골신경(ulnar nerve)의 압박 또는 자극을 강하게 시사합니다. 척골신경은 팔꿈치 안쪽을 지나 손목의 기욘관(Guyon's canal)을 통과해 새끼손가락과 약지 절반까지 감각을 담당하는 신경으로, 이 경로 어딘가에서 눌리면 말씀하신 것처럼 새끼손가락 방향으로 찌릿하고 당기는 통증이 발생합니다.
진료과는 정형외과를 먼저 방문하시길 권합니다. 신경전도검사(nerve conduction study)를 통해 신경 압박의 위치와 정도를 확인할 수 있으며, 필요 시 신경외과와 협진이 이루어지기도 합니다.
약물만으로 해결 가능한지 여부는 압박 정도에 따라 다릅니다. 초기이거나 경미한 경우에는 소염진통제, 신경통 완화 약물(가바펜틴 계열 등), 손목 보조기 착용으로 호전되는 경우가 있습니다. 그러나 증상이 이미 '깜짝 놀랄 정도'라면 신경 손상이 진행 중일 가능성도 있어, 검사 없이 약물만으로 경과를 지켜보는 것은 권하지 않습니다.
핸드폰을 쥐거나 팔꿈치를 굽힌 자세에서 악화된다면 척골신경 압박 가능성이 더 높아지므로, 진료 전까지는 팔꿈치를 오래 굽히는 자세나 손목에 압력이 가는 동작을 최대한 피하시는 것이 좋습니다.