대상포진을 미리 예측해서 진단하는 것은 어렵습니다만 증상 초기에 질환을 의심해볼수는 있습니다.
대상포진은 인체의 어느 부위에나 나타날 수 있으며, 특히 신경이 분포하는 곳에서 발생하는 경향이 있습니다. 몸통이나 엉덩이뿐만 아니라 얼굴이나 팔, 다리와 같은 부위에도 나타날 수 있습니다. 이 질환의 가장 두드러진 증상은 통증으로, 보통 신체의 한쪽에 국한되어 나타나며, 주로 아프거나 쓰라린 느낌을 동반합니다. 이런 통증이 하나 또는 그 이상의 날에 걸쳐 지속된 후, 붉은색의 발진이 나타나고 때때로 고열이나 두통을 동반합니다. 발진은 나중에 수포로 발전하며, 이 수포들은 보통 2~3주간 지속된 후 점차 가라앉으며, 이후 농포나 가피가 형성됩니다.
특별한 방법이 있는 것은 아닙니다. 대상 포진 초기에는 가려움이나 통증, 찌릿한 느낌, 불쾌감 등 이 나타나고 피부 분절을 따라서 수포가 발생할수 있습니다. 증상만으로는 대상포진과 다른 피부 질환과 초기에 구분하기는 어렵지만 수포가 발생한다면 바로 진료를 보시고 약물 치료를 시작하시면 됩니다.
대상포진을 진단하기 위해서는 그 특징적인 군집된 수포성 병변을 확인하는 것이 필요합니다. 피부의 병변 없이 피부가 심하게 아프고 그것이 대상포진이 호발하는 부위에 생기면 가능성을 고려하여 항바이러스제를 바로 투약하는 것은 가능하겠지만, 대상포진을 확진하여서 그렇게 할 수는 없으며 진단을 위해서는 피부 병변을 확인하여야 가능합니다.