"치킨 게임"은 정치학 용어로서, 두 개의 이해 관계가 있는 당사자가 서로 양보하지 않고 자신의 이익을 추구할 때 발생하는 상황을 의미합니다. 이러한 상황에서, 양쪽 당사자가 모두 자신의 이익을 위해 최선의 선택을 하지 않으면 양쪽 모두 손해를 입게 됩니다.
이 용어의 유래는 미국에서 개최된 2인용 자동차 경주에서 비롯되었습니다. 경주에서 이기기 위해서는 상대방의 차를 추월해야 하지만, 만약 두 명이 동시에 추월을 시도하면 충돌하여 둘 다 심각한 손해를 입게 됩니다. 이러한 상황을 "치킨 레이스"라고 부르며, 이후 이 용어가 정치학에서 사용되기 시작하였습니다.
정치에서는 "치킨 게임"이 양측 모두가 자신의 이익을 위해 최선을 다하지 않으면 양쪽 모두가 손해를 입게 될 수 있는 상황을 의미합니다. 이러한 상황에서는 상호 협력이 필요하지만, 상대방이 어떻게 행동할지 알 수 없기 때문에 대결 상황이 발생하게 됩니다. 이와 같은 상황에서는 어느 한 쪽이 포기하거나 타협하지 않으면 상대방도 그와 같이 행동하여 둘 다 손해를 입게 됩니다.