안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
일산화탄소 중독은 가스가 체내 산소 공급망을 완전히 마비시키기 때문에 발생하며, 초기에는 감기나 식중독으로 오해하기 쉬운 증상으로 시작해 치명적인 상태로 진행됩니다.
원인은 일산화탄소가 혈액 속에서 산소를 운반하는 헤모글로빈과 너무 강력하게 결합하기 때문입니다. 일산화탄소는 산소보다 헤모글로빈에 결합하는 힘이 약 200배 이상 강합니다. 이 때문에 적은 양이라도 호흡을 통해 폐로 들어오면 산소를 밀어내고 헤모글로빈을 차지해 버립니다. 결과적으로 혈액이 온몸으로 산소를 배달하지 못하게 되면서 신체 각 조직과 장기가 극심한 산소 부족 상태인 질식 상황에 빠지게 됩니다.
중독 시 나타나는 증상은 산소 소모량이 많은 뇌와 심장부터 즉각적으로 신호를 보냅니다. 초기에는 가벼운 두통, 어지러움, 메스꺼움, 구토, 무기력감 등이 나타나는데 이는 감기몸살이나 체한 증상과 비슷해 방치하기 쉽습니다. 하지만 중독이 심해지면 점차 의식이 흐려지고, 호흡 곤란, 사지 마비, 경련이 일어나며 결국 스스로 대피하지 못하는 상태가 됩니다. 심각한 경우 혼수 상태에 빠지거나 심장마비로 사망에 이를 수 있으며, 살아남더라도 뇌 손상으로 인한 기억장애나 운동장애 같은 후유증이 남을 수 있습니다.