3주 전 몸살감기 뒤 콧물은 좋아졌는데 기침과 가래만 남은 상태라면, 폐렴보다는 감기 뒤 기관지 염증이 남아 생기는 감염 후 기침이나 급성 기관지염 가능성이 더 흔합니다. 급성 기관지염 뒤 기침은 2주에서 3주 이상 지속될 수 있고, 경우에 따라 수 주 이어지기도 합니다. 다만 3주가 넘어가고 있으므로 한 번은 흉부 청진과 필요 시 흉부 엑스레이로 확인하는 것이 안전합니다.
폐렴을 의심해야 하는 경우는 38도 이상의 열이 다시 나거나, 오한이 심하거나, 숨이 차거나, 가슴 통증이 있거나, 누런 가래가 갑자기 많아지면서 전신 상태가 나빠지는 경우입니다. 산소포화도가 낮거나 맥박이 빠르고 호흡이 힘들면 더 빨리 진료가 필요합니다. 폐렴은 기침만 오래가는 양상보다 발열, 호흡곤란, 흉통, 심한 피로감이 같이 나타나는 경우가 많습니다.
따라서 지금 상태가 “조금씩 좋아지지만 기침·가래만 남아 있는 정도”라면 무조건 항생제를 새로 받아야 하는 상황은 아닐 수 있습니다. 반대로 3주째 호전이 거의 없거나, 밤기침이 심하거나, 쌕쌕거림이 있거나, 흡연력이 있거나, 가래 색이 진하고 양이 많다면 호흡기내과나 내과에서 다시 진료를 보시는 것이 좋습니다. 이때는 단순히 약만 바꾸기보다 흉부 엑스레이, 산소포화도, 천명 여부, 부비동염이나 후비루 여부를 같이 보는 것이 좋습니다.
집에서는 물을 자주 마시고, 술·담배·찬 공기·미세먼지 노출을 피하며, 가래가 있으면 무리하게 기침을 억제하기보다는 가래 배출을 돕는 쪽이 낫습니다. 기침약을 계속 바꿔 먹는 것보다 원인이 감염 후 기침인지, 기관지 과민인지, 후비루인지 확인하는 것이 더 중요합니다. 3주 이상 지속 중이므로 다른 병원에 가신다면 “감기 후 3주째 기침과 가래가 지속되고 폐렴 여부 확인을 위해 흉부 엑스레이가 필요한지 보고 싶다”고 말씀하시면 됩니다.