안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
종이컵은 원칙적으로 1회용으로 설계된 제품이며 3회 이상 재사용하는 것은 좋지 않습니다. 환경을 생각해 한 번만 쓰고 버리기 아까운 마음은 이해되지만, 종이컵을 반복 사용할 경우 눈에 보이지 않는 화학적, 위생적 문제가 발생할 수 있습니다. 좀 더 자세히 설명해 드릴게요.
종이컵 안쪽에는 물에 종이가 젖지 않도록 아주 얇은 폴리에틸렌 플라스틱 코팅이 입혀져 있습니다. 종이컵에 액체를 반복해서 담거나 컵을 입에 대고 구기면 폴리에틸렌 코팅층에 눈에 보이지 않는 미세한 균열이 생기며, 뜨거운 물을 담으면 코팅막이 열에 의해 약해지면서 액체 속으로 미세플라스틱과 화학 물질이 용출되는 양이 크게 늘어납니다. 만약 컵을 깨끗이 쓰겠다고 세제나 수세미로 닦아 재사용한다면 폴리에틸렌 코팅막이 긁혀 완전히 파손되므로 미세플라스틱을 직접 마시는 꼴이 됩니다.
그리고 종이컵의 옆면 접합부와 바닥 테두리는 열압착으로 붙어 있습니다. 코팅에 생긴 미세 틈새로 물이 스며들면 종이 섬유가 팽창하면서 접착 부위가 약해지고 누수가 일어납니다. 물을 흡수한 젖은 종이 섬유와 음용 시 입술을 통해 들어간 유기물은 세균이 번식하기에 매우 좋은 환경입니다. 겉보기엔 깨끗해 보여도 시간이 지날수록 미생물이 빠르게 증식합니다.
따라서 환경 보호와 미세플라스틱 섭취 방지를 동시에 실천하고 싶으시다면, 종이컵을 아껴 쓰는 것보다 스테인리스 텀블러나 다회용 유리컵을 휴대해 사용하는 것을 추천합니다.