알을 낳고 새끼를 낳는 동물들은 왜 그렇게 진화했나요?
일반적으로 포유류는 새끼를 낳고 어류 조류 파충류는 대부분 알을 낳는 것 같습니다. 그런데 알을 낳고 새끼를 낳는 동물들은 왜 그렇게 진화했나요?
동물이 알을 낳거나 새끼를 낳는 방식은 각 환경에서 생존과 번식 효율을 극대화하기 위한 전략적 선택의 결과입니다. 알을 낳는 난생은 부모의 신체적 부담을 줄이고 한 번에 많은 수의 후손을 배출하여 포식 위험에 분산 대응하기에 유리한 방식으로 초기 척추동물부터 이어진 보편적인 형태입니다. 반면 새끼를 낳는 태생은 포유류를 중심으로 발달하였으며 외부 환경의 위험으로부터 태아를 안전하게 보호하고 일정한 온도를 유지하여 생존율을 높이는 데 효과적이지만 부모의 에너지 소모가 크고 산출하는 개체 수가 적다는 특징이 있습니다. 결론적으로 이러한 번식 방식의 차이는 서식지의 온도와 영양 상태 그리고 천적의 존재 여부에 따라 에너지를 보호에 집중할 것인지 아니면 수적인 확산에 집중할 것인지 결정하며 진화한 결과물입니다.
가장 큰 이유는 서식 환경 때문입니다.
알을 낳는 난생은 어미가 어린 새끼를 품는 부담을 줄일 수 있어 이동성과 안전을 확보할 수 있고, 한 번에 많은 수를 번식시켜 일부라도 살아남게 하는 물량 전략을 펼칠 수 있죠.
그 중에서도 특히 조류는 비행을 위해 몸을 가볍게 유지해야 하므로 체외에서 알을 부화시키는 방식을 선택한 것입니다.
반면 새끼를 낳는 태생은 어미의 몸 안에서 영양을 공급하며 새끼의 초기 생존율을 극대화하는 질적 전략이라 할 수 있습니다. 이 경우 외부 환경이 척박하거나 포식자가 많을 때 새끼가 스스로 생존할 수 있을 만큼 자랄 시간을 벌어줄 수 있죠.
하지만 태생은 임신 기간 중 어미의 에너지가 많고 행동이 둔해져 위험에 노출되는 위험이 있습니다.
결국 서식 환경에 맞춰 많이 낳아 적게 살리는 난생을 선택할 것인가, 적게 낳아 확실히 살는 태생을 선택할 것인가로 갈라진 것입니다.