외상 후 색소침착은 염증 후 색소침착(post-inflammatory hyperpigmentation)으로 설명됩니다. 피부 손상 이후 멜라닌 생성이 증가하고, 표피 또는 진피에 색소가 남으면서 갈색 또는 회색빛으로 보이게 됩니다. 표피에 국한된 경우는 수개월에서 1년 이내 서서히 옅어질 수 있으나, 1년 이상 지속되는 경우는 진피 침착이 동반되었을 가능성이 높고 자연 소실이 제한적입니다.
현재처럼 1년 이상 지속되고 색이 유지되는 경우는 자연 회복만으로 완전히 사라지지 않는 경우가 흔합니다. 특히 긁힘, 찢김 등으로 손상이 깊었던 경우, 자외선 노출이 지속된 경우, 피부톤이 어두운 경우에서 더 오래 남습니다.
관리의 핵심은 추가 색소 형성 억제와 기존 색소 감소입니다. 자외선 차단이 가장 중요하며, 미백 성분(하이드로퀴논, 트레티노인, 아젤라산 등) 외용제 사용이 도움이 될 수 있습니다. 반응이 제한적이면 레이저 치료(예: 색소 레이저, 토닝)가 고려됩니다.
정리하면, 1년 이상 지속된 색소침착은 자연 소실 가능성이 낮아진 상태로 판단되며, 적극적 치료를 고려하는 단계에 해당합니다.
참고: Fitzpatrick dermatology, UpToDate “Postinflammatory hyperpigmentation”