최근 기후 변화와 인간 활동이 그린란드 빙하에 어떤 영향을 주고 있는지, 구체적인 사례를 들어 설명하고, 빙하 감소가 지구 해수면 상승과 어떤 연관성을 가지는지 궁금합니다.

Question

최근 기후 변화와 인간 활동이 그린란드 빙하에 어떤 영향을 주고 있는지, 구체적인 사례를 들어 설명하고, 빙하 감소가 지구 해수면 상승과 어떤 연관성을 가지는지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

그린란드 빙하는 최근 기후 변화와 인간 활동으로 인해 유례없는 속도로 녹아내리고 있습니다. 온실가스 배출로 대기 온도가 상승하면서 과거에는 여름에도 영하를 유지하던 해발 3,000m 이상의 내륙 정상부에서도 비가 내리거나 눈이 녹는 현상이 관측되고 있습니다. 또한 바다 온도가 올라가면서 바다와 맞닿은 일룰리사트 빙하 같은 해양 말단 빙하의 밑부분이 빠르게 녹아 거대한 빙산으로 무너져 내리는 일도 빈번해졌습니다. 여기에 산불 그을음이나 미생물로 인해 빙하 표면이 어두워져 햇빛을 더 많이 흡수하는 악순환까지 더해지며 매년 수천억 톤의 얼음이 사라지고 있습니다.

​이러한 빙하 감소는 지구 해수면 상승을 일으키는 직접적인 원인이 됩니다. 바다에 떠 있는 얼음과 달리 육지 위에 있던 그린란드의 거대한 빙하가 녹아 바다로 흘러 들어가는 것은 욕조에 물을 새로 붓는 것과 같기 때문입니다. 현재 지구 해수면은 매년 수 밀리미터씩 상승하고 있으며, 그린란드의 얼음이 모두 녹을 경우 지구 평균 해수면은 약 6에서 7미터가량 높아질 것으로 예측됩니다. 비록 그린란드 주변은 얼음 무게가 사라져 지각이 솟아오르고 중력이 약해져 해수면이 낮아지지만, 그 흘러나간 물이 적도 방향과 전 세계 해안가로 몰려들면서 저지대 침수와 폭풍 해일 같은 심각한 재해를 유발하고 있습니다.

Answer 2

안녕하세요.

최근 그린란드 빙하가 빠르게 줄어드는 가장 큰 원인은 인간 활동으로 증가한 온실가스가 지구 평균기온과 북극 지역 온도를 상승시키고 있기 때문인데요, 아무래도 화석연료 사용으로 대기 중 이산화탄소 농도가 높아지면서 북극은 지구 평균보다 더 빠르게 따뜻해지고 있습니다.

그린란드 빙하가 줄어드는 메커니즘은 우선 표면 융해 현상 때문인데요, 여름철 기온 상승으로 빙하 표면이 녹으면서 녹은 물이 흘러내립니다. 또한 따뜻해진 해수가 빙하 끝부분을 아래에서 녹이며, 녹은 물이 빙하 내부 균열을 통해 아래로 스며들면 바닥이 미끄러워져 빙하가 바다 방향으로 더 빠르게 이동하게 되면서 빙하 붕괴와 유빙 분리를 가속합니다. 이러한 빙하의 감소가 해수면의 상승으로 이어지는 이유는 그린란드 빙하가 육지 위에 존재하는 빙상이기 때문입니다. 바다에 이미 떠 있는 해빙이 녹는 것은 해수면에 큰 영향을 주지 않지만, 육지 위 얼음이 녹으면 새로운 물이 바다로 들어가는데요, 따라서 그린란드와 남극대륙의 빙상 감소는 해수면 상승의 핵심 원인입니다. NASA는 육상 빙상 손실이 최근 수십 년간 관측된 해수면 상승의 가장 큰 원인 중 하나라고 설명한 바 있습니다. 이러한 현상이 계속되면 해안 도시, 저지대 국가, 섬 지역은 침수 위험이 커지고, 염수 침투로 농업과 식수 문제도 심각해질 수 있으며, 그린란드에서 녹아 나온 담수가 북대서양으로 유입되면 해양 염분과 해류 순환에도 영향을 줄 수 있어, 단순히 얼음이 녹는 문제를 넘어 지구 기후 시스템 전체와 연결될 가능성이 있습니다. 감사합니다.