수심이 깊어짐에 따라 귀에 통증이 발생하는 이유는 무엇인가요?

Question

해녀나 스쿠버 다이버가 바다 깊은 곳으로 침수하여 내려갈수록 귀 내부가 눌리는 듯한 강한 통증을 느끼게 된다고합니다. 수심이 깊어짐에 따라 귀에 통증이 발생하는 이유는 무엇인가요?

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

수심이 깊어질수록 귀에 통증이 발생하는 주요 원인은 수압 상승으로 인해 고막 안팎의 압력 차이가 발생하기 때문입니다. 이와 관련하여 좀 더 자세히 설명해 드릴게요.

수면에서의 기압은 대기압과 같은 1기압 이지만 물속으로 내려가면 물의 무게가 더해져 수심이 10m 깊어질 때마다 수압이 약 1기압씩 급격히 증가합니다. 귀의 고막 안쪽에는 공기로 채워진 빈 공간인 중이가 있는데, 해녀나 다이버가 하강하면 귀 외이도에 가해지는 수압은 높아지는 반면, 중이 내부의 공기 압력은 수면에서의 낮은 상태를 그대로 유지하게 됩니다. 따라서 외부 수압이 중이 내부의 압력보다 훨씬 커지면, 고막이 안쪽으로 강하게 찌그러지고 팽팽하게 늘어나게 됩니다. 이 과정에서 고막 주변의 미세한 신경이 자극을 받아 강한 통증을 느끼게 됩니다.

이 통증을 방지하기 위해 해녀나 스쿠버 다이버는 압력 평형을 맞추기 위해 코와 목 안쪽, 귀를 연결하는 공기 통로인 이관을 통해 중이 내부로 공기를 밀어 넣어 내부 압력을 외부 수압과 같게 맞춰주는 작업을 합니다.