갑작스럽게 잠이 쏟아지는 증상은 단순 피로 외에도 몇 가지 원인을 고려할 수 있습니다.
첫째, 식후 졸림입니다. 식사 후 혈류가 소화기관으로 많이 이동하면서 일시적인 각성도 저하가 생길 수 있습니다. 특히 탄수화물 위주의 식사나 과식 후 점심시간에 흔합니다. 병적 상태는 아닌 경우가 많습니다.
둘째, 수면 질 문제입니다. 본인이 충분히 잔다고 느껴도 실제로 깊은 수면이 부족한 경우 낮에 강한 졸림이 나타날 수 있습니다. 대표적으로 수면무호흡증이 있습니다. 코골이, 수면 중 숨 멈춤, 아침 두통, 낮 시간 졸림이 특징입니다. 50대 이후에는 비교적 흔합니다.
셋째, 경추 긴장 또는 근육성 문제입니다. 장시간 스마트폰 사용 후 뒷목 긴장, 경추 주변 근육 긴장이 생기면 두통이나 멍한 느낌, 졸림처럼 느껴질 수 있습니다. 다만 이것만으로 심한 졸림이 반복되지는 않는 경우가 많습니다.
넷째, 대사 문제입니다. 혈당 변동(식후 혈당 상승 후 급격한 하강), 초기 당대사 이상, 빈혈, 갑상선 기능 저하 등이 있으면 식후 또는 낮 시간 졸림이 심해질 수 있습니다.
다섯째, 드물지만 중추성 과다졸림 질환도 있습니다. 예를 들어 기면증이나 특발성 과다수면증이 있으나 보통은 젊은 연령에서 시작하며 갑작스러운 수면발작이 특징입니다.
정리하면 실제 임상에서는 다음 세 가지를 우선 확인합니다. 수면무호흡증 여부, 혈당 및 대사 이상, 수면의 질 문제입니다.
지속된다면 내과 또는 수면클리닉에서 기본 혈액검사(혈당, 당화혈색소, 갑상선, 빈혈)와 필요 시 수면검사를 고려합니다.
참고 근거
Harrison's Principles of Internal Medicine
International Classification of Sleep Disorders (American Academy of Sleep Medicine)