안녕하세요. 김종식 전기기사입니다.
네, 열동형 과부하계전기와 차단기는 둘다 과전류를 감지하지만, 보호하려는 사고의 종류와 동작속도가 다릅니다.
열동형 과부하계전기는 주로 모터가 정격보다 조금 높은 전류를 일정 시간 이상 흘릴 때 발생하는 과열을 보호합니다. 내부 바이메탈이 전류에 의해 가열되어 천천히 동작하기 때문에, 모터 기동전류처럼 짧게 흐르는 큰 전류에는 바로 트립하지 않도록 만들어져 있습니다.
반면 단락사고에서는 정격전류의 수배~수십 배 이상의 매우 큰 전류가 순간적으로 흐를 수 있습니다. 이런 전류는 매우 짧은 시간에도 케이블과 접점, 모터에 큰 손상을 줄 수 있기 때문에 차단기나 퓨즈가 빠르게 사고전류를 차단해야 합니다. 열동형 계전기는 이런 큰 단락전류를 직접 차단할 수 있는 접점 구조나 차단용량을 갖고 있지 않습니다.
또 열동형 과부하계전기가 동작하더라도 일반적으로 주회로를 직접 끊는 것이 아니라 접촉기 코일 회로를 차단해 접촉기를 떨어뜨리는 방식으로 모터를 정지시킵니다. 따라서 단락전류 자체를 안전하게 끊는 역할은 상위 차단기가 담당합니다.
즉, 차단기는 단락·큰 과전류를 빠르게 차단하고, 열동형 과부하계전기는 모터의 장시간 과부하와 과열을 보호한다고 구분하면 됩니다. 그래서 모터 회로에서는 두 보호장치를 함께 사용하는 것입니다.