안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
사과가 다른 과일의 숙성을 빠르게 만드는 현상은 에틸렌이라는 기체 호르몬 때문입니다. 에틸렌은 식물에서 자연적으로 생성되는 물질로, 과일이 익는 과정에서 중요한 역할을 합니다. 사과는 특히 에틸렌을 많이 방출하는 과일 중 하나인데, 이 기체가 주변 과일에 닿으면 그 과일의 세포 내 대사 활동을 촉진하여 후숙 과정을 앞당기게 됩니다.
예를 들어, 바나나나 키위 같은 과일은 원래 시간이 지나면서 점차 익어가지만, 사과와 함께 두면 에틸렌의 영향으로 전분이 더 빨리 당으로 바뀌고, 과육이 부드러워지며, 껍질 색도 빠르게 변합니다. 반대로 딸기, 포도, 감귤처럼 에틸렌에 민감한 과일은 숙성이 아니라 빠른 변질로 이어질 수 있어 금방 무르거나 갈변하기도 합니다.
따라서 냉장고 속에서 사과를 다른 과일과 함께 두면, 사과가 내뿜는 에틸렌이 일종의 촉매 역할을 하여 주변 과일의 신선도를 떨어뜨리는 것입니다. 이 때문에 사과는 따로 보관하는 것이 가장 좋고, 후숙이 필요한 아보카도 같은 과일은 오히려 사과와 함께 두면 원하는 시점에 맞춰 빨리 익힐 수 있습니다.
즉, 사과가 다른 과일의 숙성을 촉진하는 원인은 바로 에틸렌 가스이며, 이는 자연스러운 식물 호르몬 작용의 결과입니다.