아침에만 목이 아프고 낮에는 괜찮아지는 양상이라면, 수면 중 점막 건조나 구강호흡이 가장 흔한 원인입니다. 코막힘이나 비염이 있는 경우 잠자는 동안 입으로 숨을 쉬게 되면서 인두 점막이 마르고, 이로 인해 기상 직후 침 삼킬 때 통증이나 이물감이 나타납니다. 실내 공기가 건조한 환경에서도 비슷한 기전으로 증상이 생길 수 있습니다.
또 하나 고려할 수 있는 원인은 위식도 역류입니다. 수면 중 위산이 인두까지 미세하게 올라오는 경우, 아침에만 목이 따갑거나 불편한 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 늦은 시간 식사, 카페인, 음주가 있는 경우 이런 가능성이 높아집니다. 반면 감염성 인두염은 하루 종일 통증이 지속되거나 점점 악화되는 경우가 많아 현재 양상과는 다소 차이가 있습니다.
예방을 위해서는 실내 습도를 40에서 60% 정도로 유지하고, 취침 전 수분을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 코막힘이 있다면 생리식염수 세척이나 비강 스프레이를 사용하는 것이 좋고, 입을 벌리고 자는 습관이 있다면 이를 교정하는 것도 중요합니다. 또한 취침 3시간 전부터는 음식 섭취를 피하는 것이 역류 예방에 도움이 됩니다.
다만 통증이 낮에도 지속되거나 점점 심해지는 경우, 발열이나 가래, 쉰 목소리가 동반되는 경우, 또는 2주 이상 반복되는 경우에는 단순 건조 외 원인을 배제하기 위해 이비인후과 진료가 필요합니다.