확대경 검사에서 액체를 바르면 하얗게 변하는 반응을 '초산 백색 반응(acetowhite reaction)'이라고 합니다. 초산, 즉 식초 성분의 용액을 자궁경부에 도포했을 때 정상 세포보다 핵 단백질 밀도가 높은 세포들이 하얗게 반응하는 원리입니다. 세포 변화가 있을 때 나타날 수 있지만, 이것 하나만으로 이상하다고 단정할 수는 없습니다.
중요한 맥락이 하나 있는데, 출산 후 자궁경부는 생리적으로 상당한 변화를 겪습니다. 자궁경부 세포가 재생되고 재배열되는 과정에서 미성숙 편평 화생(immature squamous metaplasia)이라고 불리는 생리적 변화가 흔히 생기는데, 이 세포들도 초산 반응에서 희게 보일 수 있습니다. 출산 후 얼마 지나지 않은 시점이라는 것이 결과 해석에 고려되어야 하는 이유입니다.
담당 선생님이 다른 결과를 기다리자고 하신 것은, 확대경 소견 하나만으로 판단하지 않고 동시에 시행한 세포진 검사나 HPV 검사 결과와 종합해서 보겠다는 의미입니다. 실제 임상에서도 초산 백색 반응이 있더라도 세포 검사가 정상이면 추적 관찰로 마무리되는 경우가 매우 많습니다.
2023년 말에 HPV가 소실되고 확대경도 정상이었던 병력, 2025년 임신 중 세포 검사 정상 소견을 감안하면, 지금의 반응이 악성 변화일 가능성보다 출산 후 생리적 변화일 가능성을 먼저 생각하는 것이 합리적입니다. 결과가 나오면 어떤 소견인지, 추가 조직 검사가 필요한지 여부를 선생님께 구체적으로 확인하시면 됩니다.