안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
바이오나프타는 화석연료인 원유 대신 폐식용유나 식물성 기름 등 동식물성 유기자원을 원료로 삼아, 수소를 합성하는 화학적 수첨 반응을 거쳐 만들어집니다. 기존 석유 기반 나프타와 비교 시 원료와 생산 공정, 친환경적 특성에서 다음과 같은 명확한 차이가 있습니다.
기존 석유 나프타는 지층 깊은 곳에서 채굴한 화석연료를 원료로 사용합니다. 반면, 바이오나프타는 생물성 유기자원인 바이오매스를 원료로 사용합니다. 사용하고 버려지는 폐식용유, 동물성 지방, 팜유·대두유·유채유 등 식물성 오일, 바이오디젤 생산 과정의 부산물, 농업 잔재물 등을 이용합니다.
바이오나프타의 대표 공정으로 폐식용유나 식물성 오일 내 금속, 불순물, 유리 지방산을 제거하는 전처리 단계를 거쳐 고온·고압 조건에서 수소를 가해 원료 분자 내 산소 원자를 물 형태로 떼어내고, 탄소와 수소 결합만 남긴 탄화수소로 전전환합니다.그리고 만들어진 탄화수소 사슬을 잘라내고 증류하여 바이오디젤, 바이오항공유와 함께 경질 유분인 바이오나프타를 분리 추출합니다.
바이오나프타가 주목받는 결정적 이유는 원료는 다르지만, 수첨 공정을 거쳐 최종 생산된 바이오나프타의 화학적 분자 구조는 기존 석유계 나프타와 거의 동일합니다. 따라서 석유화학 공장을 개조하거나 새로 짓지 않고도 석유 나프타 대신 투입하여 친환경 에틸렌, 프로필렌, 바이오 플라스틱을 곧바로 생산할 수 있습니다. 또한, 원료가 되는 식물이 자라는 동안 대기 중의 이산화탄소를 흡수했기 때문에, 제품의 전체 전생애주기 관점에서 기존 석유계 나프타 대비 탄소 배출량을 약 70%~80% 이상 절감할 수 있습니다.