안녕하세요. 강한솔 의사입니다.
수면 시 귀마개는 이비인후과적으로 가장 큰 장점이 외부 소음을 줄여 수면의 질을 높이는 것입니다. 특히 교통 소음이나 코골이 등 지속적인 소음 환경에서는 각성 횟수를 줄이고 숙면에 도움이 될 수 있습니다. 또한 시끄러운 환경에서 반복적으로 노출되는 소음을 일부 감소시켜 청력 보호에 도움이 될 가능성은 있지만, 일반적인 수면 환경에서 청력을 회복시키거나 노화로 저하된 청력을 개선하는 효과는 없습니다.
반면 장기간 사용 시에는 올바르게 관리하지 않으면 문제가 생길 수 있습니다. 재사용하는 귀마개를 청결하게 관리하지 않으면 세균이나 곰팡이가 증식해 외이도염 위험이 높아질 수 있으며, 귀마개를 깊이 삽입하거나 자주 사용하는 과정에서 외이도 피부에 미세한 손상이 생길 수도 있습니다. 또한 귀지가 많은 사람에서는 귀지가 안쪽으로 밀려 귀지 마개가 생길 가능성이 있습니다. 따라서 귀마개는 깨끗한 상태로 사용하고, 일회용은 재사용하지 않으며, 통증이나 분비물, 청력 저하가 생기면 사용을 중단하고 진료를 받는 것이 좋습니다. 참고로 현재까지의 근거로는 귀마개를 착용한다고 청력이 젊어지거나 회복된다는 의학적 근거는 없습니다.