네, 지주막하출혈은 뇌졸중의 한 종류가 맞습니다. 뇌졸중은 크게 혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 터지는 뇌출혈로 나뉘는데, 지주막하출혈은 뇌출혈의 한 형태입니다.
조금 더 정확히 설명드리면, 뇌는 세 겹의 막으로 싸여 있는데 그 중 중간층인 지주막(arachnoid membrane)과 뇌 표면 사이의 공간을 지주막하 공간이라고 합니다. 이곳에는 뇌척수액이 흐르고 굵은 혈관들이 지나가는데, 이 혈관이 터져 피가 고이는 것이 지주막하출혈입니다. 원인의 약 80퍼센트는 뇌동맥류, 즉 혈관 벽이 풍선처럼 부풀어 오른 부위가 파열되는 것입니다.
증상은 매우 특징적입니다. 환자들이 공통적으로 "평생 경험한 것 중 가장 극심한 두통"이라고 표현하는 벼락두통(thunderclap headache)이 갑자기 발생합니다. 구역, 구토, 빛에 대한 과민반응, 의식 저하가 동반되는 경우가 많고, 심한 경우 그 자리에서 의식을 잃기도 합니다. 이 두통은 몇 초 안에 최고조에 달하는 것이 특징이어서, 경험해본 두통과는 질적으로 다르다고 느끼는 경우가 대부분입니다.
수술은 크게 두 가지 방법이 사용됩니다. 개두술을 통해 동맥류 목 부분을 금속 클립으로 집어 막는 클리핑(clipping)과, 혈관 안으로 코일을 삽입해 동맥류를 채워 막는 코일색전술(coil embolization)입니다. 최근에는 혈관 내 시술인 코일색전술이 많이 시행되고 있으며, 어떤 방법을 선택할지는 동맥류의 위치와 형태, 환자 상태에 따라 결정됩니다.
예후는 솔직히 말씀드려서 뇌졸중 중에서도 예후가 나쁜 편에 속합니다. 출혈 직후 사망률이 높고, 생존하더라도 재출혈, 뇌혈관 연축(vasospasm, 혈관이 경련을 일으켜 뇌경색을 유발하는 합병증), 수두증 등의 합병증이 뒤따를 수 있습니다. 다만 출혈의 양이 적고 의식이 명료한 상태로 빠르게 치료를 받은 경우에는 일상 복귀가 가능한 경우도 충분히 있습니다. 연예인 분이 수술 소식을 직접 알릴 수 있을 만큼 의식이 있었다면 상대적으로 경과가 양호한 경우일 가능성이 높습니다.
지주막하출혈은 예고 없이 찾아오지만, 뇌 MRA(자기공명혈관조영술) 검사를 통해 파열 전 동맥류를 미리 발견할 수 있습니다. 가족 중 뇌동맥류나 지주막하출혈 병력이 있는 분이 계신다면 검진을 고려해 보시는 것이 좋습니다.