목욕탕 물속에 오래 있으면 왜 손가락 발가락만 쪼글해 지나요?

Question

사우나를 너무 좋아해서 자주갑니다. 그런데 탕속에 오래 있으면 왜 손가락하고 발가락만 쭈글쭈글 쪼그라 들까요? 왜 다른 피부는 그대로인가요? 과학적인 설명 좀 부탁드립니다.

Answer 1

안녕하세요. 목욕탕이나 수영장에서 오래 물에 들어가 있으면 손가락과 발가락 끝이 쭈글쭈글해지는 것을 볼 수 있습니다. 손과 발이 물에 오래 노출되면 피부의 가장 바깥층인 각질층이 물을 흡수하는데요, 이 변화는 피부에 분포하는 신경을 자극하고, 교감신경이 활성화되면서 손가락과 발가락 끝의 작은 혈관이 수축합니다. 혈관이 수축하면 손가락 끝 조직의 부피가 약간 줄어들고, 그 위를 덮고 있는 피부는 원래의 면적을 유지하기 때문에 남는 피부가 주름처럼 접히게 됩니다. 즉, 손가락이 쪼글쪼글해지는 것은 혈관 수축과 피부 구조 변화가 함께 일어나기 때문입니다.

이 현상은 신경의 기능과도 관련이 있는데요, 실제로 손가락으로 가는 교감신경이 손상된 사람은 오랫동안 물에 손을 담그고 있어도 주름이 거의 생기지 않는 경우가 있습니다. 이러한 이유로 과거에는 손가락에 주름이 생기는지를 통해 신경 기능을 간접적으로 확인하는 검사에 활용하기도 했습니다. 이때 손가락과 발가락만 주름이 생기고 팔이나 다리, 몸통의 피부는 거의 변하지 않는 가장 큰 이유는 손바닥과 발바닥의 피부 구조가 다른 부위와 다르기 때문입니다. 손바닥과 발바닥은 물건을 잡거나 체중을 지탱하는 역할을 하기 때문에 각질층이 매우 두껍고, 땀샘과 미세한 혈관이 매우 많이 분포해 있습니다. 또한 교감신경의 조절도 다른 피부보다 활발하게 이루어지는데요, 이러한 구조 때문에 혈관이 수축했을 때 피부 표면에 뚜렷한 주름이 형성됩니다. 반면 팔이나 다리, 몸통의 피부는 각질층이 상대적으로 얇고 피지선이 발달해 있으며 피부 구조도 달라 같은 변화가 일어나더라도 눈에 띄는 주름이 거의 생기지 않습니다. 감사합니다.

Answer 2

결론부터 말씀드리면 우리 몸의 자율신경이 내리는 명령으로 인한 결과입니다.

과거에는 삼투압으로 인한 것이라는 주장이 강했지만, 실제로는 자율 신경계의 작동 결과이죠.

손발이 물에 오래 닿으면 교감신경이 그 부위의 미세혈관을 알아서 수축시키게 되고, 혈관이 줄어들면 피부 밑의 부피가 감소하면서 겉 피부가 풍선처럼 쭈글쭈글하게 접히는 것입니다.

실제 신경이 손상된 환자는 물속에 오래 있어도 손발이 쪼그라들지 않죠.

또한 우리 몸의 여러 곳 중 유독 손발가락만 그런 이유는 물속에서 미끄러지지 않기 위한 진화의 결과입니다.

주름의 홈이 물이 흘러나갈 수 있게 해서 젖은 물건을 잡거나 걸을 때 접지력을 높이는 것입니다. 비슷하게 비 오는 날 자동차가 미끄러지지 않도록 타이어에 홈을 파놓은 원리와 같습니다.

또한 손발끝은 다른 피부에 비해 자율신경이 상당히 조밀하게 밀집된 부위이기 때문이기도 하고, 마찰을 견디기 위한 두꺼운 각질층 구조가 발달한 것도 이유입니다.

결론적으로 몸이 미끄러운 환경에 적응하려는 오랜 기간의 진화 결과인 셈입니다.

Answer 3

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

손가락과 발가락이 쪼글해지는 이유는 피부의 각질층이 물을 흡수해 팽창하고, 신경계가 혈관을 수축시켜 피부 표면을 주름지게 만들기 때문입니다. 특히 손발 끝은 피부가 두껍고 감각 신경이 많아 이런 변화가 잘 나타납니다. 또한 주름은 물속에서 미끄러지지 않도록 물체를 잡는데 유리한 진화적 적응으로도 알려져 있습니다. 다른 부위 피부는 각질층 구조와 신경 반응이 달라 눈에 띄는 변화가 적습니다.