안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
공장 폐수 속에 녹아있는 구리나 납 같은 중금속 이온을 제거하기 위해 황화나트륨을 투입하는 이유는 황화 이온의 강력한 침전 형성 능력 때문입니다. 황화나트륨이 물에 녹아 해리되면 황화 이온이 발생하는데, 이 이온은 폐수 내의 중금속 양이온과 즉각적으로 반응하여 불용성 화합물을 만들어냅니다.
화학적인 관점에서 볼 때, 구리나 납 이온은 황화 이온과 결합하여 각각 황화구리나 황화납 같은 무기 황화물을 형성합니다. 이 화합물들은 용해도가 극도로 낮다는 특징이 있습니다. 용해도가 낮다는 것은 이온 상태로 물에 녹아 있을 수 있는 양이 거의 없다는 뜻이며, 결합과 동시에 고체 알갱이 형태인 앙금으로 변해 액체에서 분리됩니다.
이 과정은 물리적 분리를 가능하게 하는 결정적인 단계입니다. 물속에 이온 형태로 균일하게 퍼져 있을 때는 거름종이나 필터로 걸러낼 수 없지만, 황화물 앙금이 형성되면 미세한 입자들이 서로 엉겨 붙으며 무게를 갖게 됩니다. 이렇게 생성된 무기 황화물 입자들은 물보다 밀도가 높아 바닥으로 가라앉는 침전 과정을 거치거나, 응집제를 추가하여 커다란 덩어리로 만든 뒤 여과 장치를 통해 물리적으로 깨끗하게 걸러낼 수 있게 됩니다. 결국 화학적 결합을 통해 수용성 오염 물질을 비수용성 고체로 상태 변화를 시키는 것이 이 공법의 핵심 원리입니다.