위염과 위궤양은 발생 기전이 비슷합니다. 위 점막은 항상 위산에 노출되어 있는데, 이를 보호하는 점액층과 공격하는 위산 사이의 균형이 깨질 때 염증과 궤양이 생깁니다. 가장 흔한 원인은 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염, 비스테로이드성 소염제(NSAID) 장기 복용, 그리고 스트레스와 불규칙한 생활입니다.
불규칙한 식사는 몇 가지 경로로 위에 부담을 줍니다. 공복 시간이 길어지면 위산이 점막을 직접 자극하고, 폭식이 반복되면 위산 분비가 과도하게 늘어납니다. 식사 시간이 일정하지 않으면 위의 운동 리듬 자체가 흐트러져서 소화 기능이 떨어지고 역류도 잦아집니다. 40대부터는 위 점막 재생 속도도 느려지기 때문에 같은 자극에도 더 취약해집니다.
음식 측면에서는, 위 점막 보호에 도움이 되는 것들로 양배추가 대표적입니다. 양배추에 포함된 비타민 U 성분이 점막 재생을 돕는다는 근거가 있습니다. 브로콜리는 헬리코박터균 억제 효과가 일부 연구에서 확인됩니다. 단백질은 점막 재생의 원료가 되므로 생선이나 두부 같은 소화 부담이 적은 단백질을 규칙적으로 드시는 게 좋습니다. 반면 피해야 할 것은 맵고 짠 음식, 커피와 탄산음료, 알코올, 빈속에 먹는 진통소염제입니다. 흡연은 위 점막 혈류를 줄이고 점액 분비를 억제해서 궤양 치유를 방해하므로 흡연 중이시라면 금연이 가장 효과적인 위 건강 관리입니다.
증상이 이미 있다면 한 번 위내시경을 받아보시길 권합니다. 헬리코박터 감염 여부를 확인하고 필요하면 제균 치료를 하는 게, 식이 관리만으로는 해결되지 않는 부분을 정리하는 가장 확실한 방법입니다.