안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
탄산수소트륨이라고 하는 베이킹소다가 냉장고 냄새 제거에 효과적인 이유는 냄새를 다른 향으로 가리는 것이 아니라, 화학적 중화 반응을 통해 악취 분자 자체를 냄새가 없는 안정된 물질로 만들기 때문입니다.
냉장고 안의 대부분의 악취는 상한 우유, 부패한 버터, 오래된 김치나 육류가 부패하면서 나오는 유기산 등 휘발성이 강한 산성 물질입니다. 약염기성 성질을 띤 베이킹소다는 공기 중으로 떠 있는 이 산성 악취 분자와 결합하여, 냄새가 나지 않는 안정된 염 형태의 화합물과 물, 이산화탄소로 바뀝니다.
생선 비린내나 암모니아 같은 냄새는 염기성 냄새인데, 베이킹소다의 핵심 성분인 탄산수소 이온은 주변 환경에 따라 산과 염기, 모두 작용할 수 있는 양쪽성 물질입니다. 강한 염기성 악취 분자를 만날 경우 수소 이온을 내어주어 반응함으로써 염기성 냄새 역시 비휘발성 물질로 중화합니다.
숯이나 활성탄이 미세한 구멍 속에 냄새 입자를 가두는 물리적 중화 방식이라면, 베이킹소다는 악취 분자의 화학 구조를 바꿔 휘발성을 없애는 화학적 중화 방식입니다. 이렇게 변형된 분자는 다시 공기 중으로 날아올라 냄새를 피우지 못합니다.