알레르기는 크게 몇 가지 유형으로 나뉩니다. 흡입 알레르기(집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이 포자, 동물 털 등), 음식 알레르기(견과류, 갑각류, 유제품, 밀 등), 접촉성 알레르기(금속, 라텍스, 화장품 성분 등), 약물 알레르기(항생제, 진통제 등), 곤충 독 알레르기(벌침 등)가 대표적입니다. 반응 형태도 피부 두드러기, 비염, 결막염, 천식, 아나필락시스까지 다양하게 나타납니다.
말씀하신 증상, 즉 먼지가 많은 환경에서 피부 가려움과 재채기가 동시에 나타나는 경우는 알레르기 반응일 가능성이 충분합니다. 가장 흔한 원인은 집먼지진드기(house dust mite)로, 먼지 자체보다는 먼지 속에 포함된 진드기의 분변 단백질이 면역 과민 반응을 유발하는 것입니다. 이 물질이 기도 점막과 피부에 닿으면 IgE(면역글로불린 E) 매개 반응을 통해 히스타민이 분비되고, 재채기·콧물·피부 가려움이 발생합니다.
"알레르기가 없다"고 느끼시는 이유는, 일상적인 환경에서는 노출량이 적어 증상이 나타나지 않다가 먼지가 집중된 환경에서만 역치를 넘기기 때문입니다. 즉, 잠재적인 알레르기 감작(sensitization)이 이미 존재하고 있을 수 있습니다.
정확한 확인을 원하신다면 피부단자검사(skin prick test) 또는 혈청 특이 IgE 검사(RAST 검사)를 통해 어떤 항원에 반응하는지 확인할 수 있습니다. 증상이 일상에 지장을 줄 정도라면 알레르기내과 또는 이비인후과에서 검사를 받아보시는 것을 권해드립니다.