곤충이 밤에 빛으로 모여드는 것은 빛을 좋아해서라기보다는 달빛이나 햇빛 같은 자연광을 등지고 일정 각도를 유지하며 곧게 비행하던 방향 감각이 인공 조명 때문에 혼란을 겪기 때문입니다 전구처럼 가까운 인공 광선이 비치면 곤충은 빛을 일정한 각도로 유지하기 위해 계속 몸을 틀면서 결국 빛 주변을 나선형으로 도는 비행을 하게 됩니다 최근 연구에 따르면 곤충은 빛을 보는 순간 등을 빛 쪽으로 돌려 하늘과 땅의 위아래를 구분하려는 본능이 있어, 인공 조명 주변을 등진 채 계속 맴돌다 붙게 되는 것입니다
벌레들이 밤에 가로등이나 창문 같은 인공 조명으로 몰려드는 것은 빛을 좋아해서가 아니라 방향 감각을 상실했기 때문입니다. 곤충들은 밤에 길을 찾거나 일직선으로 비행할 때 우주 멀리 있는 달빛이나 별빛을 나침반 삼아 이동하는 본능을 가집니다. 달은 지구와 엄청나게 멀리 떨어져 있기 때문에 곤충이 아무리 앞으로 날아가도 빛이 들어오는 각도가 항상 일정하게 유지됩니다. 따라서 곤충들은 달빛과 자신의 몸이 이루는 각도를 일정하게 고정하는 방식을 통해 어둠 속에서도 방향을 잃지 않고 직진합니다. 이러한 곤충의 독특한 비행 제어 및 방향 유지 방식을 과학적 용어로 '광학 정위' 또는 '주광성'이라고 부릅니다.