학문
직진만이살길
위액은 강한 산성인데 왜 위벽은 소화되지 않나요?
위에서 분비되는 위액이 pH 2 정도로 강한 산성이라고 배웠는데, 그럼 위벽도 단백질로 이루어져 있는데 왜 스스로 소화되지 않는 건지 궁금합니다. 점액층이 보호해준다고 들었는데 구체적으로 어떤 원리인가요?
3개의 답변이 있어요!
안녕하세요, 스라소니199님. 이중철 전문가입니다.
먼저, 위벽이 위액에 소화되지 않는 가장 큰 이유는, 위가 단순히 단단해서가 아니라 위 표면에 점액과 중탄산염으로 이루어진 보호막을 계속 만들고 유지하기 때문이에요. 그래서 위 안쪽 전체는 강한 산성 환경이지만, 위벽 세포 바로 표면은 비교적 중성에 가깝게 보호될 수 있답니다.
1. 점액층이요?
위 점막의 세포들은 뮤신이라는 성분이 많은 끈끈한 점액을 분비해 위 표면을 두껍게 덮고, 이 층이 위산과 위벽이 직접 닿는 것을 막는 물리적 장벽 역할을 합니다. 이 점액층은 음식물이 지나가면서 생기는 마찰도 줄여 주고, 위산뿐 아니라 단백질을 분해하는 펩신이 위벽을 공격하는 것도 함께 막아 준답니다.
2. 중탄산염의 보호
점액만 있는 것이 아니라, 위 표면의 세포들은 중탄산염도 분비합니다. 이 중탄산염이 점액층 안에 머물면서 산을 중화해, 위 안쪽 공간은 pH 1에서 2 정도로 매우 산성이어도 세포 표면 근처는 pH 6에서 7 정도로 유지되는 pH 기울기가 만들어집니다.
3. 세포 방어
위벽 세포들은 서로 단단히 붙어 있어 산이 세포 사이로 스며드는 것을 줄이고, 손상된 부위가 생기면 주변 세포가 빠르게 이동해 빈자리를 메우며 새 세포로 계속 교체됩니다. 여기에 점막 혈류가 산소와 영양분을 공급하고, 산을 중화하는 데 필요한 물질을 운반해 주며, 프로스타글란딘은 점액과 중탄산염 분비 및 혈류 유지에 관여해 보호 기능을 강화합니다.
4. 균형이 깨질 때
즉 위는 산에 절대 안 녹는 구조라서 안전한 것이 아니라, 공격 요인인 위산과 펩신, 방어 요인인 점액층과 중탄산염, 세포 재생과 혈류 사이의 균형으로 버티는 기관입니다. 이 균형이 무너지면 위벽이 손상되어 위염이나 위궤양이 생길 수 있습니다.
정리하자면,
위벽이 위액에 소화되지 않는 이유는 점액층이 위산과 펩신의 직접 접촉을 막고, 그 점액 안에 중탄산염이 들어 있어 세포 표면의 산도를 낮추며, 세포 사이 장벽과 빠른 재생, 충분한 혈류가 함께 위를 지켜 주기 때문입니다. 그래서 위는 강한 산성 환경 속에서도 스스로를 보호할 수 있지만, 이 보호 시스템이 약해지면 위벽도 실제로 손상될 수 있답니다.
※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉
채택된 답변위벽은 나름의 3중 보호 구조를 가지고 있기 때문입니다.
먼저 위벽 세포는 끈적한 점액과 함께 염기성 물질인 탄산수소염을 분비합니다.
이 탄산수소염이 다가오는 위산을 중화시켜, 위벽 표면은 언제나 중성인 pH7정도의 상태를 유지할 수 있습니다.
그리고 위벽 세포들은 밀착연접이라는 구조로 틈새 없이 촘촘하게 결합되어 있습니다.
그 덕분에 강한 위산이나 단백질 분해 효소가 세포 사이로 비집고 들어가지 못합니다.
마지막으로 손상 세포들은 빠르게 새로운 세포로 교체됩니다.
사실 이런 보호막에도 거친 음식물과 산성 환경 때문에 위벽 세포는 끊임없이 손상을 입습니다.
하지만, 약 3~5일마다 위벽 전체의 세포가 새것으로 교체하면서 상태를 유지할 수 있도록 하는 것이죠.
결과적으로 위벽은 화학적 중화에 물리적 차단, 초고속 재생으로 스스로를 보호하는 것입니다.
위벽은 점액과 중탄산염이 만든 보호막으로 덮여 있어 위산이 직접 닿지 않습니다. 또한 소화효소는 처음부터 활성형이 아니라 펩시노겐으로 분비되어 위 안에서만 활성화 됩니다. 여기에 위 점막세포가 빠르게 재생되어 손상된 부위를 계속 복구하기 때문에 정상적으로 위가 스스로 소화되지 않습니다.