수족구병은 주로 4세 이하의 소아들에게 발생하는 질환으로, 손과 발에 발진과 입안의 궤양성 병변을 특징으로 합니다. 콕사키 바이러스 A16이나 엔테로바이러스 71과 같은 장바이러스에 감염되어 발생합니다. 특히 엔테로바이러스 71은 뇌수막염이나 뇌염 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
이 질환은 주로 환자의 호흡기 분비물이나 수포의 진물을 통해 비말 감염됩니다. 가끔은 분변을 통한 경구 감염도 있을 수 있습니다. 감염된 환자와의 접촉 후 약 4~6일의 잠복기를 거친 후 발열, 식욕 부진, 권태감이 나타나며, 이어 손, 발, 입안에 수포나 궤양이 생길 수 있습니다.
일반적으로 수족구병은 증상과 피부 병변을 확인하여 진단합니다. 입안 병변만 있는 경우에는 헤르페스 바이러스 감염과 구별해야 합니다. 바이러스 검사를 통해 확진할 수 있지만, 대개는 특별한 경우를 제외하고는 시행하지 않습니다.
수족구병은 바이러스에 의한 질환으로, 특별한 치료법은 없습니다. 대부분의 증상은 3~7일 이내에 사라지며, 시간이 지나면 자연적으로 호전됩니다. 심한 급성기에는 입안 통증으로 인해 음식이나 물을 섭취하지 못해 탈수가 발생할 수 있고, 심하면 쇼크나 탈진도 발생할 수 있습니다. 따라서 환자가 아파하더라도 물을 조금씩 자주 섭취해야 합니다. 먹는 양이 많이 줄어들면 입원하여 정맥으로 수액을 공급해야 합니다.
수족구병의 바이러스 중 엔테로바이러스 71은 뇌수막염이나 뇌염을 유발할 수 있습니다. 가능성은 적지만 중추신경계 합병증을 방지하기 위해 증상이 나타나면 즉시 응급실에 가야 합니다.
수족구병의 합병증은 예측하기 어렵습니다. 현재까지 항바이러스제가 개발되지 않았으므로 증상이 심한 경우 대증 요법으로 치료하고 경과를 관찰해야 합니다.
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