안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
석유는 현대 문명을 이끈 아주 획기적이 에너지로 현대 발전에 크게 이바지 하였습니다. 이런 석유가 어떻게 생성되었는지, 그 과정과 필수적인 조건은 무엇인지 설명해 드리도록 하겠습니다.
석유는 수억 년 전 바다와 호수에 살던 미세 플랑크톤과 조류의 사체로부터 형성됩니다. 사체가 수저에 침전된 후 퇴적물 아래 깊이 매몰되면, 공기가 차단된 상태에서 고체 유기물인 케로젠으로 변합니다. 이후 지하에서 높은 지열과 압력을 받으면 케로젠이 열분해되어 액체 탄화수소인 원유가 되며, 이 원유가 암석의 미세한 틈을 타 올라오다 촘촘한 암석층 아래 갇히면서 유전이 만들어집니다.
이 과정에는 네 가지 필수 조건이 작동합니다. 유기물의 부패를 막는 무산소 환경, 석유가 파괴되지 않고 형성되는 적정 온도, 지질학적인 수백만 년 이상의 시간, 그리고 석유를 생성, 저장, 포집하는 지질학적 구조입니다.
이렇게 만들어진 석유가 현대 산업에서 다양한 분야에 사용되고 있지만, 또한 지구온난화를 유발하는 물질이기도 합니다.