안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
황산화물과 질소산화물은 화석연료를 연소할 때 나오는 물질로 대기 중의 산소, 수증기와 반응하여 산성비를 만듭니다. 또한, 자동차에서 배출된 이산화황과 질소산화물 등의 기체는 먼저 산화 과정을 거쳐 구름 속의 미세 수증기나 물방울과 만나 황산과 질산이라는 강한 산성 물질을 만듭니다. 기체 상태였던 오염 물질이 물과 결합하면서 수소 이온을 쉽게 방출하는 액체 상태의 산성 물질로 변하는 것입니다.
원래 대기 중의 이산화탄소가 녹아드는 순수한 빗물도 약한 산성을 띠지만 황산과 질산은 물에 녹았을 때 이산화탄소와 비교할 수 없을 정도로 많은 수소 이온을 방출합니다. 이 강산성 물질들이 구름 속 물방울에 대량으로 녹아들어 빗물의 pH가 5.6 미만으로 급격히 떨어지면서 땅으로 내리는 현상이 바로 산성비입니다. 결국 기체 오염 물질이 대기라는 화학 반응장에서 산성 물질로 변한 뒤 비에 씻겨 내리는 것입니다.