안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
산성비는 대기 중으로 배출된 황산화물과 질소산화물이 수증기와 반응하여 강산성을 띠는 황산과 질산으로 변한 뒤, pH 5.6 미만의 산성도를 가지고 내리는 비를 말합니다.
산성비의 발생 원인은 인위적 요인과 자연적인 요인이 있습니다. 인위적 요인으로 화력발전소, 공장, 난방 등에서 석탄이나 석유를 태울 때 연료에 포함된 황 성분이 산화되어 황산화물이 배배되며, 자동차, 항공기, 선박 등의 내연기관에서 고온·고압으로 연소가 일어날 때 대기 중의 질소가 산소와 결합하여 질소산화물이 형성됩니다. 자연적 요인으로 화산 폭발 시 분출되는 유황 가스, 번개로 인한 대기 중 질소 고정, 토양 미생물의 대사 과정 등에서도 산성 물질이 발생합니다.
산성비가 토양에 흡수되면 식물 생장에 필수적인 칼슘이나 마그네슘 같은 영양소가 강한 산에 의해 녹아 씻겨 내려갑니다. 동시에 토양 속에 안전하게 묶여 있던 알루미늄과 같은 유해 중금속이 이온 상태로 녹아 나오면서 식물의 뿌리를 직접 손상시킵니다. 이로 인해 나무는 물과 영양분을 제대로 흡수하지 못해 서서히 말라 죽게 되며, 넓은 지역의 산림이 황폐화되는 고사 현상이 일어납니다.
또한, 대리석이나 석회암 성분으로 만들어진 석조 건축물과 역사적 문화재는 산 성분과 반응하여 표면이 녹아내리고 정교한 조각이 마모됩니다. 철이나 동 같은 금속 구조물 역시 부식이 가속화되어 교량이나 건물 골조의 안전성을 위협합니다. 더불어 대기 중의 황산염과 질산염 입자는 초미세먼지 형태로 사람의 호흡기에 깊숙이 침투하여 천식이나 만성 기관지염을 유발하며, 산성화된 물이 노후 배관을 지나면서 녹아 나온 중금속은 식수 오염 문제를 야기하기도 합니다.