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코알라는 왜 유칼립투스 잎만 먹고도 살 수 있나요?
유칼립투스 잎에 독성이 있어서 대부분의 동물이 못 먹는다고 들었는데, 코알라는 어떻게 이 나뭇잎만 먹고도 문제없이 살아갈 수 있는 건지 궁금합니다.
5개의 답변이 있어요!
코알라는 독성 물질을 분해하는 특수한 간 효소 시스템과 긴 맹장 속에 서식하는 전용 미생물을 보유하고 있어 유칼립투스 잎의 독소를 무해하게 대사하고 섬유질을 효율적으로 소화할 수 있습니다. 유칼립투스 잎은 섬유질이 많고 영양가가 매우 낮아 다른 동물에게는 치명적이지만, 코알라는 신진대사율을 극도로 낮추고 하루 수십 시간을 자면서 에너지 소비를 최소화하는 생리적 적응을 통해 이 부족한 영양분을 완벽하게 보충합니다. 또한 태어난 새끼는 어미의 분변을 먹음으로써 독소 분해 및 소화에 필요한 미생물군을 그대로 물려받아 어린 시절부터 이 잎을 안전하게 처리할 수 있는 내성을 확보합니다.
채택된 답변안녕하세요. 이상현 전문가입니다.
코알라의 간에는 유칼립투스의 독성성분을 분해하는 효소가 발달해있고,
장내 미생물이질긴 잎의 섬유질을 분해해서
영양분을 얻을 수 있도록 진화헀기 때문에
독성이 있는 잎도 주식으로 먹을 수 있습니다.
다만 유칼립투스는 영양가가 매우 낮아서 하루에 18~20시간을 쉬면서
에너지를 절약하고, 수백종의 유칼립투스종에서도 독성이 비교적 낮은
일부 종만 골라먹습니다.
감사합니다.
말씀하신 것처럼 유칼립투스 잎에는 청산가리 계열의 독성과 테르펜 같은 화학물질이 있어 대부분의 동물이 먹는다면 중독이 발생합니다.
하지만 코알라는 진화를 통해 이 독성 잎을 먹을 수 있는 독특한 신체 구조를 갖췄습니다.
먼저 코알라의 간에는 다른 동물보다 독성 물질을 분해하고 배출하는 해독 효소가 풍부합니다. 또한 몸길이에 비해 엄청나게 긴 약 2m의 맹장 속 특수 미생물이 질긴 섬유질과 잔여 독소를 분해하게 됩니다.
또한 후각이 상당히 발달해있어 잎의 냄새로 독성이 적고 수분이 많은 영양가 높은 어린잎을 찾을 수 있습니다.
게다가 영양가가 낮고 해독에 많은 에너지를 쓰기 때문에 하루 18~20시간을 잡니다. 그러니 우리가 보기에 늘 잠만 자는 코알라는 사실 체내에서 부지런히 독소를 해독하고 소화하는 중인거죠.
갓 태어난 새끼는 장내 미생물이 없어 어미의 맹장 분비물을 먹어 소화 미생물을 물려받는데, 이처럼 독특한 해독 능력과 생존 전략으로 코알라는 다른 동물과의 먹이 경쟁 없이 살 수 있는 것입니다.
안녕하세요, 직진만이살길님. 이중철 전문가입니다.
우선, 코알라가 독성이 강하고 영양가가 적은 유칼립투스 잎만 먹고도 살아갈 수 있는 이유는 독소를 해독하는 강력한 유전자와 특수한 장내 미생물, 그리고 극단적으로 에너지를 절약하는 생리적 적응 방식을 가지고 있기 때문인데요. 다른 동물들에게는 치명적인 독초가 코알라에게는 경쟁자 없이 독점할 수 있는 훌륭한 식량이 된 셈입니다.
■ 독성을 분해하는 강력한 간 해독 효소 유전자
유칼립투스 잎에는 테르펜과 탄닌 같은 강한 독성 화학 물질이 다량 포함되어 있어 일반적인 동물이 섭취하면 간 손상을 입거나 목숨을 잃을 수 있어요. 하지만 코알라의 유전자 분석 결과에 따르면, 코알라는 독성 물질을 해독하고 분해하는 시토크롬 P450이라는 해독 효소 유전자를 다른 동물보다 훨씬 많이 보유하고 있습니다. 유칼립투스 잎을 씹어 삼키면 간에서 이 효소들이 즉각 활성화되어 독성 성분을 물에 잘 녹는 형태로 바꾼 뒤 몸 밖으로 빠르게 배출시켜 중독을 막아준답니다.
■ 긴 맹장과 장내 미생물을 통한 소화 및 독소 처리
유칼립투스 잎은 질긴 섬유질로 이루어져 있어 소화시키기가 매우 까다로운데요. 코알라는 이를 해결하기 위해 몸길이에 비해 엄청나게 긴 약 2미터에 달하는 맹장을 가지고 있습니다. 코알라의 맹장 속에는 질긴 섬유질을 발효시켜 영양분으로 바꾸고, 남아있는 독소를 2차로 분해해 주는 특수한 장내 미생물들이 서식하고 있거든요. 새끼 코알라는 어미의 항문에서 나오는 팹이라는 특별한 대변 물질을 받아먹음으로써 이 중요한 장내 미생물들을 전수받아 유칼립투스 잎을 소화할 수 있는 몸을 만들어 나가고 있어요.
안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
코알라는 간의 해독효소가 발달해 유칼립투스의 독성 성분을 분해하고 긴 맹장과 장내 미생물이 질긴 섬유질을 발효해 영양을 얻습니다. 또한 독성이 낮은 잎을 골라 먹고 대사율을 낮춰 오래 쉬며 에너지를 절약합니다.