안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
헬스장에서 운동하는 사람들이 팔이나 다리에 뿌리는 스프레이는 화학적 원리에 따라 크게 두 가지 종류로 유추할 수 있습니다.
가장 흔한 것은 액체가 기체로 변할 때 주변의 열을 급격히 흡수하는 기화열 원리를 이용한 냉각 스프레이입니다. 캔 내부에서 높은 압력으로 압축되어 있던 액화 가스가 분사되는 순간 순식간에 기화하면서 피부 표면의 열에너지를 빼앗아 갑니다. 이로 인해 분사된 부위의 온도가 영하 가까이 급격히 떨어지며 혈관이 수축하고 신경 전달 속도가 둔화됩니다. 결과적으로 운동 중 유발된 근육의 미세한 염증과 열감을 물리적으로 식혀주고 통증을 일시적으로 느끼지 못하게 만드는 마취 효과를 줍니다.
또 다른 종류는 약리 성분이 포함된 소염진통 스프레이, 즉 뿌리는 파스입니다. 여기에는 펠비낙이나 케토프로펜처럼 염증과 통증을 유발하는 효소의 활성을 차단하는 화학 성분이 들어있어 피부 각질층을 통과해 근육 조직으로 흡수됩니다. 이와 함께 멘톨이나 캄포 같은 성분이 배합되어 있는데, 이 분자들은 피부의 냉각 수용체를 자극하여 뇌가 해당 부위를 시원하다고 인지하도록 만듭니다.
결론적으로 헬스장에서 보신 스프레이는 가스의 상변화에 따른 열역학적 현상을 이용해 물리적으로 온도를 낮추는 제품이거나, 화학 분자의 흡수와 수용체 자극을 통해 염증과 통증을 지우는 약리적인 제품으로 볼 수 있습니다.