세계에서 가장 큰 사슴이었던 메갈로케로스는 어떤 점에서 엘크보다 사슴에 더 가깝다는 연구결과를 내놓았나요?

Question

메갈로케로스(Megaloceros)는 아일랜드엘크(Irish Elk)라고도 부를 정도로 세계에서 가장 컸지만 멸종되어서 화석만 남긴 사슴이었잖아요.

커다란 뿔과 뼈마디, 체구 덕분에 낙타와 말을 닮은 말코손바닥사슴을 유럽에서 부르는 '엘크(Alces)' 이름을 붙였죠.

그런데 학자들은 자세히 연구를 한 결과 유전적으로 엘크보다 사슴에 가깝다는 추측을 내놓았어요.

어떤 점에서 메갈로사우루스가 사슴에 가까운 유전자를 가졌다고 했나요?

뼛속의 모양을 보고 자세히 관찰했던 형태로 알았나요?

아니면 뿔의 모양을 보고 알았나요?

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Answer 1

안녕하세요.

메갈로케로스가 엘크가 아니라 다른 사슴 계통으로 분류된 것은 고대 DNA 분석의 결과라고 할 수 있습니다. 메갈로케로스는 우선 흔히 아일랜드 엘크라고 불렸지만 실제 엘크와는 다른 계통입니다. 과거에는 이 동물이 엘크처럼 보이는 이유는 넓게 펼쳐진 손바닥 모양의 거대한 뿔 때문에 엘크와 가깝다고 생각되었는데요, 초기 분류는 뼈나 뿔 모양과 같은 형태학 중심이었습니다. 그러나 이러한 형태학에는 한계가 있었는데, 비슷한 환경에서 비슷한 구조가 수렴 진화로 나타날 수 있기 때문입니다. 형태학의 한계에 대한 해결책이 바로 고대 DNA 분석이었는데요, 과학자들은 화석 뼈와 뿔에서 미토콘드리아 DNA를 추출하여 현대 사슴들과 비교했습니다. 그 결과, 메갈로케로스의 DNA는 엘크가 아니라 사슴과 매우 가깝다는 사실이 밝혀졌습니다. 그렇다고 해서 뿔과 뼈와 같은 형태가 유연관계를 밝히는 데 전혀 의미가 없는 것은 아닙니다.형태학적 분석에서도 이미 메갈로케로스와 다마사슴 사이에는 몇 가지 공통점이 있었는데요, 예를 들어 뿔이 단순히 크기만 다른 것이 아니라 기저 구조와 가지 분기 방식이 유사했고 두개골과 치아 구조에서도 일부 공통된 특징이 관찰되었습니다. 하지만 이런 외관상의 특징만으로는 확정하기 어려웠고, 엘크와의 유사성인 넓은 뿔이 혼란을 주었기 때문에 최종적인 결론은 형태학적 특성과 DNA를 결합한 계통 분석으로 내려진 것입니다. 감사합니다.

Answer 2

결론부터 말씀드리면 분자 계통학과 세부 해부학의 연구 결과입니다.

먼저 화석에서 추출한 DNA 분석 결과, 이들은 말코손바닥사슴(엘크)보다 현대의 다마사슴(Fallow Deer)과 유전적으로 훨씬 가까운 관계라는 것이 밝혀졌죠.

게다가 뿔의 생김새는 엘크와 비슷해 보이지만, 실제 뿔이 돋아나는 구조와 가지를 치는 방식은 다마사슴의 뿔이 거대화된 형태에 더 가깝다는 결론입니다.

또한 두개골의 비강 구조와 치아의 배열 등 세부적인 뼛속 모양이 사슴과의 전형적인 특징을 보이고 있죠.

결과적으로 덩치가 커지면서 엘크와 비슷해 보이는 수렴 진화를 거쳤을 뿐, 근본적인 설계는 사슴의 것을 그대로 갖고 있었던 셈입니다.

결국 메갈로케로스는 거대한 엘크가 아니라 극단적으로 거대해진 사슴으로 보는 것이 더 정확한 것이죠.

Answer 3

안녕하세요. 박재민 수의사입니다.

메갈로케로스가 엘크보다 사슴에 가깝다고 판단된 이유는 주로 유전적 분석 결과 때문입니다

과거에는 뿔 크기와 체형 때문에 엘크와 비슷하다고 생각했지만 이후 고대 디엔에이 분석이 진행되면서 분류가 달라졌습니다

화석에서 추출한 유전 정보를 비교해보니 엘크보다 현대 사슴류 특히 붉은사슴 계열과 더 가까운 것으로 확인되었씁니다

즉 단순히 뿔 모양이나 뼈 형태가 아니라 유전자 수준에서의 유사성이 기준이 된 것입니다

물론 형태적으로도 일부 특징이 사슴류와 공통점이 있었지만 결정적인 근거는 유전 정보였습니다

이 사례는 외형만으로 분류할 때와 실제 유전적 관계가 다를 수 있다는 점을 보여주는 대표적인 예입니다

Answer 4

메갈로케로스는 유전적 분석 결과 말코손바닥사슴인 엘크보다는 다마사슴과 가장 가까운 친척 관계에 있음이 밝혀졌습니다. 과거에는 거대한 체구와 뿔의 형태적 유사성 때문에 엘크와 혼동되어 불리기도 했으나 미토콘드리아 유전자 분석을 통해 계통학적으로 다마사슴속과 밀접하다는 사실이 객관적으로 입증되었습니다. 뿔의 구조적 발달 양상 또한 형태학적으로 엘크와는 차이가 있으며 두개골과 치아의 세부적인 특징들이 전형적인 사슴류의 진화 계통을 따르고 있다는 점이 연구를 통해 확인되었습니다. 따라서 외형적인 거대함보다는 분자 생물학적 증거와 세부 골격의 해부학적 특징이 메갈로케로스를 엘크가 아닌 사슴 집단으로 분류하는 결정적인 근거가 되었습니다.