자동변속기는 미국에서 처음 개발된 기술임 1939년에 제너럴 모터스(GM)에서 세계 최초로 상용화된 자동변속기인 하이드라매틱(Hydra-Matic)을 출시했음 이 기술이 나오기 전엔 대부분 수동 변속기를 사용했지만 미국은 도로가 넓고 장거리 운전이 많아서 운전자의 피로 줄이는 데 자동변속기가 딱 맞았음 그래서 미국을 중심으로 빠르게 보급됐고 이후 유럽이나 일본 등으로 기술이 확산됨 국내엔 1980년대 중후반부터 자동변속기 차량이 본격적으로 많아졌고 지금은 거의 기본 사양이 됨
결론은 자동변속기는 미국에서 시작됐고 도심이나 장거리 주행이 많은 현대 사회에서 빠르게 대중화된 기술임