나이가 들면 얼굴에 검버섯이 피던데 검버섯은 자연스런 노화현상인가요? 생기는 이유가 뭔가요?

Question

나이 60이 되신 분이 어느 날 얼굴을 보니 검버섯이 피었더라구요. 피부가 맑고 깨끗했었는데 아프고 나서 더 심해졌다고 하더라구요. 요즘은 검버섯도 레이저시술로 말끔하게 없앤다고 하던데 검버섯은 노인에게만 나타나는 노화현상인가요?

강한솔 · Accepted Answer

검버섯은 의학적으로 “지루각화증(seborrheic keratosis)” 또는 “노인성 색소반(solar lentigo)”으로 불리는 피부 변화로, 대부분 노화와 관련된 양성 피부 병변입니다. 나이가 들수록 흔히 나타나기 때문에 자연스러운 피부 노화 현상 중 하나로 이해됩니다.

주된 원인은 피부의 색소세포와 표피세포의 노화입니다. 나이가 증가하면서 표피 각질세포의 증식과 멜라닌 색소 축적이 일어나면서 갈색 또는 검은색 반점이 생깁니다. 여기에 오랜 기간 축적된 자외선 노출이 중요한 역할을 합니다. 얼굴, 손등, 팔처럼 햇빛을 많이 받는 부위에 잘 발생하는 이유가 여기에 있습니다. 유전적 요인도 일부 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다.

또한 전신 상태 변화가 영향을 줄 수 있습니다. 큰 질병을 앓은 뒤 갑자기 눈에 띄게 늘어나는 경우가 있는데, 이는 질환 자체보다는 노화, 면역 변화, 피부 재생 능력 감소 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석됩니다. 드물지만 갑자기 다수의 검버섯이 빠르게 발생하는 경우는 내부 종양과 연관된 Leser–Trélat sign이 보고된 바 있으나 실제 임상에서는 매우 드문 상황입니다.

검버섯은 노인에게서 흔하지만 반드시 고령에서만 발생하는 것은 아닙니다. 자외선 노출이 많은 경우 40대에서 50대에도 나타날 수 있습니다. 대부분 건강에 해가 없는 양성 병변이기 때문에 치료가 필수는 아니지만, 미용 목적이나 병변이 커지거나 거슬릴 경우 레이저(예: CO₂ 레이저, Er:YAG 레이저), 냉동치료, 전기소작 등으로 제거가 가능합니다.

다만 색이 매우 불규칙하거나, 빠르게 커지거나, 출혈이나 궤양이 동반되는 경우에는 드물게 피부암(예: 흑색종)과 감별이 필요하므로 피부과 진료를 받아 확인하는 것이 권장됩니다.