온찜질이 근육의 통증을 풀어주는 원리는 무엇인가요?

Question

운동을 격렬하게 한 후 다음 날 근육통이 생겼을 때 따뜻한 온찜질을 해주면 통증이 점차 완화되는 효과를 얻을 수 있잖아요. 온찜질이 근육의 통증을 풀어주는 원리는 무엇인가요?

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

격렬한 운동 후에 발생하는 근육통에 온찜질을 해주면 통증이 완화되는 이유는 온찜질이 혈관 확장 및 혈류 개선, 근육 이완 등의 생리적 반응을 통해 통증이 완화시켜 주기 때문입니다.

주요 작용으로 근육에 따뜻한 열 자극을 받으면 수축해 있던 미세 혈관이 확장되며 근육 주변의 혈액 순환이 크게 활성화되고, 활발해진 혈류를 통해 손상된 근육 조직으로 산소와 수분, 단백질 합성 자원이 신속하게 공급됩니다. 동시에 운동 후 쌓인 염증 유발 물질과 노폐물이 혈액을 통해 빠르게 씻겨 나가며 회복 속도가 향상됩니다. 또한, 열 에너지는 근단백질과 융합 조직의 긴장을 풀어주고, 뭉치고 굳어있던 근육 섬유의 유연성이 돌아오면서 근육 경련이나 경직으로 인한 뻐근함이 감소합니다. 온열 자극이 피부와 근육의 온각 수용체를 자극하면, 열 감각 신호가 통증 신호보다 뇌에 먼저 전달되는 경향이 있어 일시적으로 통증을 덜 느끼게 됩니다.

하지만, 운동 직후 관절이나 근육에 열감이 느껴지거나 부종이 심한 급성 염증 단계에는 냉찜질로 염증을 먼저 가라앉히는 것이 좋습니다.