딸꾹질의 원인은 우리가 임의로 조절할 수 없는 자율신경의 반사작용에서 비롯됩니다. 이는 뇌에서 복부까지 연결된 미주신경이라는 자율신경계나 그 분지가 자극을 받았을 때 발생합니다. 미주신경은 횡경막신경을 통해 폐 아래 근육을 자극하여 횡격막이 경련을 일으키고 수축하여 딸꾹질이 일어나게 됩니다.
딸꾹질을 멈추게 하는 방법으로는 설탕 한 스푼을 혀 위에 올려놓는 것이 있습니다. 이는 혀의 신경말단이 단맛에 반응하여 딸꾹질이 멈출 수 있습니다. 또한, 손가락을 두 귀에 넣는 방법도 있습니다. 미주신경의 분지가 귀에도 존재하여 이 신경 말단을 자극함으로써 미주신경이 흥분하게 됩니다. 하지만 손가락을 너무 깊이 넣어 귓구멍에 손상을 주지 않도록 주의해야 합니다. 누군가가 깜짝 놀라게 하는 것도 미주신경을 자극하여 딸꾹질을 멈추게 하는 방법 중 하나입니다. 물을 마시는 것도 효과적입니다. 입천장을 솜 면봉으로 간지럼 태우는 것도 딸꾹질을 멈추게 합니다. 마지막으로, 일시적으로 숨을 멈추거나 밀폐된 주머니 속에서 호흡하면 혈액 속의 이산화탄소 농도가 증가하여 딸꾹질을 멈추게 하는 효과를 볼 수 있습니다.