《젊은 베르테르의 슬픔》은 요한 볼프강 폰 괴테 (Johann Wolfgang von Goethe)의 작품입니다.
주인공 베르테르는 순수하고 감수성이 풍부한 청년으로, 우연히 무도회장에 가는 길에 약혼자가 있는 여인 로테(샬롯)를 만나 첫눈에 반하게 됩니다.
로테에게는 이미 알베르트라는 훌륭한 약혼자가 있었지만, 베르테르는 그녀의 지혜롭고 다정한 모습에 깊이 매료되어 걷잡을 수 없는 사랑에 빠져듭니다.
베르테르는 로테를 향한 이루어질 수 없는 사랑과 열정 사이에서 극심한 고통을 겪고, 로테 역시 베르테르에게 연민과 애정을 느끼지만 현실의 도덕과 약혼자 사이에서 갈등합니다.
결국 이룰 수 없는 사랑의 절망과 사회적 제약 속에서 괴로워하던 베르테르는 권총 자살로 비극적인 생을 마감하게 됩니다.
이 작품은 18세기 말 유럽 전역에 '질풍노도(Sturm und Drang)' 문예 유행을 이끌었으며, 주인공 베르테르의 감정을 강하게 투영한 서한체 소설로 큰 명성을 얻었습니다.
롯데 그룹 창업자가 이 작품에서 롯데라는 이름을 기업의 사명으로 정했다는 일화가 있고,
베르테르 증후군이라는 사회적 현상도 이 작품에서 나온 것으로 유명합니다.
