본래 조선왕조실록을 보관한 사고는 전국 5곳인 춘추관, 강화, 전주, 성주, 충주사고가 있었습니다. 하지만 임진왜란 때 전주사고본을 제외하고 소실되었습니다. 임란 후 전주 사고본을 필사하여 춘추관, 정족산, 적상산, 태박산, 오대산에 사고를 설치하여 보관하였습니다.
그리고 1624년 이괄의 난으로 춘추관 사고는 불타 소실되었습니다. 그리고 정족산사고는 일제 강점기 경성제국대학으로 이관되었다가 광복 이후 서울대 규장각에 소장되었고, 현재는 일부가 국가기록원 등에 보관되고 있습니다. 태백산 사고는 1985년 국가기록원에 보관하고 있으며, 오대산 사고는 일제 강점기 일본에 유출되었다가 관동대지진으로 상당수 소실되고 일부 환수되어 규장각에 보관하고 있습니다. 그리고 적상산 사고는 한국 전쟁 당시 북한으로 이동하여 김일성 종합대학에서 보관중인 것으로 알고 있습니다.