생후 3개월 미만 영아에서의 발열은 일반 소아와 다르게 접근합니다. 생후 28일에서 90일 사이 영아에서 직장 체온 기준 38도 이상이 확인되면, 증상이 경미하거나 현재 열이 내려갔더라도 세균 감염 가능성을 배제하기 위해 의료 평가가 권고됩니다. 이 연령에서는 면역 체계가 충분히 성숙하지 않아 요로감염, 균혈증, 드물게 뇌수막염 같은 감염이 초기에는 증상이 거의 없이 발열만 나타나는 경우가 있기 때문입니다.
다만 질문 상황을 보면 체온이 한 번 37.9도에서 38도 정도 측정된 뒤 특별한 처치 없이 2시간 동안 37.3도까지 자연적으로 내려왔고, 수유도 잘 하고 보챔이나 무기력, 호흡 이상, 구토, 피부 발진 같은 증상이 없는 점은 비교적 안정적인 양상입니다. 수유 직후, 두꺼운 옷이나 포대기, 실내 온도, 측정 방법 등에 의해 일시적으로 38도 근처까지 올라가는 경우도 실제로 종종 있습니다.
정리하면 다음과 같습니다.
현재 아기가 잘 먹고 잘 자며 반응이 정상이라면 지금 당장 응급실로 갈 필요성은 높지 않습니다. 다만 생후 43일 영아이므로 내일 소아과 방문하여 진찰과 필요 시 소변검사(요로감염 확인)를 받는 것이 권장됩니다. 오늘 밤에는 2시간에서 3시간 간격으로 체온을 한두 번 정도 더 확인하는 정도면 충분합니다.
다만 다음과 같은 경우에는 밤이라도 즉시 응급실 평가가 필요합니다.
체온이 다시 38도 이상으로 반복 상승하는 경우, 수유량이 감소하거나 잘 깨지 않는 경우, 보챔이 심해지는 경우, 호흡이 빨라지거나 색이 창백하거나 청색으로 변하는 경우, 구토 또는 경련이 나타나는 경우입니다.
참고 근거
American Academy of Pediatrics. Evaluation and Management of Well-Appearing Febrile Infants 8–60 Days Old, Pediatrics 2021.
Nelson Textbook of Pediatrics, 21st ed. Febrile infant chapter.