안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
오존층은 태양의 유해 자외선을 막아 지구 생명체를 지키는 방패 역할을 합니다. 하지만 과거 냉매로 널리 쓰인 프레온 가스가 대기 중으로 배출되면서 오존층을 파괴하는 주범이 되었습니다. 프레온 가스는 지표면에서는 매우 안전하지만 분해되지 않고 성층권까지 올라가는 성질이 있습니다. 성층권에 도달한 가스는 강한 자외선을 받아 분해되면서 염소 원자를 방출합니다. 이 염소 원자가 오존 분자와 반응하여 산소로 바꾸는데, 이 과정에서 염소 원자는 사라지지 않고 재사용됩니다. 결과적으로 염소 원자 하나가 수만 개의 오존 분자를 연쇄적으로 파괴하여 오존층에 구멍을 내게 됩니다.
이로 인해 지표면에 도달하는 자외선이 늘어 인류의 건강과 생태계가 위협받자 국제사회는 신속하게 공동 대응에 나섰습니다. 먼저 1985년 비엔나 협약을 통해 오존층 보호를 위한 협력 원칙을 세웠고, 1987년에는 이를 실천하기 위한 구체적인 규제 방안인 몬트리올 의정서를 채택했습니다. 몬트리올 의정서는 역사상 가장 성공적인 환경 협약으로 평가받으며, 프레온 가스를 비롯한 오존층 파괴 물질의 생산과 사용을 단계적으로 줄여 전면 금지하는 로드맵을 전 세계에 적용했습니다. 이후에도 대체 냉매의 온실효과 문제를 해결하기 위해 키갈리 개정서를 채택하는 등 규제를 보완해 왔습니다. 이러한 전 세계적 공조 덕분에 오존층 파괴 물질 배출량은 극적으로 감소했으며, 오존층은 점차 회복되어 수십 년 내에 과거 수준으로 돌아갈 것으로 전망됩니다.