물고기는 척추동물로서 신경계와 뇌를 갖추고 있어 통증을 감지할 수 있는 능력이 있습니다. 실제로 연구에 따르면 물고기는 해로운 자극을 받았을 때 회피 행동이나 스트레스 반응을 보이며, 통증 관련 신경 수용체도 발견됩니다. 다만 인간처럼 감정적으로 ‘고통’을 느끼는지에 대해서는 논쟁이 있습니다. 과학자들은 물고기가 본능적으로 통증에 반응하는 것과, 인간처럼 의식적인 고통을 경험하는 것은 구분해야 한다고 봅니다. 따라서 물고기가 통증을 전혀 느끼지 않는다고 말할 수는 없지만, 인간과 동일한 형태의 고통을 느낀다고 단정하기는 어렵습니다.