학문
사람마다 술을 마신 뒤 얼굴이 붉어지는 정도가 다른 이유는?
같은 양의 술을 마셔도 어떤 사람은 금방 얼굴이 붉어지고 어떤 사람은 변화가 적습니다. 알코올 분해 효소와 유전적 차이가 이런 반응을 어떻게 만드는지 궁금합니다.
3개의 답변이 있어요!
안녕하세요. 사람마다 술을 마신 뒤 얼굴이 붉어지는 정도가 다른 가장 큰 이유는 알코올을 분해하는 효소의 활성도와 이를 결정하는 유전적 차이 때문입니다. 특히 알코올이 분해되는 과정에서 생성되는 아세트알데히드라는 물질이 중요한 역할을 하는데요, 이 물질이 체내에 빠르게 축적되면 얼굴이 붉어지고 심장이 두근거리거나 두통, 메스꺼움 등의 반응이 나타날 수 있습니다.
우리 몸에서 알코올은 크게 두 단계로 분해됩니다. 먼저 간에 있는 알코올 탈수소효소(ADH)가 알코올을 아세트알데히드로 바꿉니다. 이후 알데히드 탈수소효소(ALDH2)가 아세트알데히드를 상대적으로 독성이 낮은 아세트산으로 분해합니다. 아세트산은 이후 에너지 대사에 활용되거나 물과 이산화탄소 등으로 처리되는데, 문제는 두 번째 단계의 분해 능력이 사람마다 다르다는 점입니다. 특히 ALDH2 효소의 활성이 낮은 사람은 아세트알데히드를 빠르게 제거하지 못해 체내에 축적되기 쉽습니다. 아세트알데히드는 혈관을 확장시키는 작용을 하기 때문에 얼굴과 목, 가슴 부위가 붉어지고 열감이 발생할 수 있습니다. 이러한 차이는 ALDH2 유전자 변이와 밀접한 관련이 있는데요, 이는 동아시아인에게서 비교적 흔하게 나타나는 유전자 변이로, 효소의 활성이 크게 떨어지거나 거의 작동하지 않는 경우도 있습니다.
반면 ALDH2의 기능이 정상적인 사람은 아세트알데히드를 비교적 효율적으로 분해하기 때문에 같은 양의 술을 마셔도 얼굴이 붉어지는 반응이 적을 수 있습니다. 다만 얼굴이 붉어지는 정도는 ALDH2뿐 아니라 ADH 효소의 활성, 음주량, 체격, 혈관 반응, 복용 중인 약물 등 여러 요인의 영향을 받습니다. 이때 중요한 점은 술을 마셔도 얼굴이 붉어지지 않는다고 해서 알코올에 강하거나 간이 건강하다는 의미는 아니라는 것입니다. 반대로 얼굴이 쉽게 붉어지는 사람은 아세트알데히드에 노출되는 시간이 길어질 수 있으며, 음주를 지속하면 식도암 등 일부 암의 위험이 높아질 수 있습니다. 감사합니다.
안녕하세요, 배고픈북극곰54님. 이중철 전문가입니다.
먼저, 술을 마신 뒤 얼굴이 붉어지는 정도가 다른 이유는 알코올을 분해하는 핵심 효소의 활성도가 타고난 유전자에 따라 크게 차이 나기 때문이랍니다. 특히, 독성 물질인 아세트알데히드를 분해하는 효소가 유전적 변이로 인해 제 기능을 못 하면 체내에 아세트알데히드가 빠르게 쌓이면서 모세혈관을 확장해 얼굴이 붉어지게 되는 것이랍니다.
■ 알코올의 2단계 분해와 아세트알데히드의 혈관 확장 작용
간으로 들어온 에탄올은 두 단계를 거쳐 해독됩니다. 먼저 알코올 탈수소효소(ADH)가 에탄올을 아세트알데히드로 바꾸고, 이어서 알데히드 탈수소효소(ALDH2)가 아세트알데히드를 무해한 아세트산으로 분해해 배출하는데요. 이때 중간 산물인 아세트알데히드는 1급 발암물질에 해당하는 독성 물질로, 혈중 농도가 높아지면 자율신경계를 자극하고 히스타민 분비를 촉진해 피부 모세혈관을 확장시킵니다. 얼굴은 피부가 얇고 혈관이 촘촘해 혈관 팽창이 가장 뚜렷하게 드러나는 것입니다.
■ 효소 활성도를 결정하는 유전적 변이와 통계적 차이
홍조의 핵심 원인은 ALDH2 유전자의 변이 여부에 있습니다. 정상 유전자만 가진 사람은 독성 물질을 즉시 분해해 얼굴색 변화가 적지만, 변이 유전자를 한쪽 부모에게서 물려받으면 효소 활성이 정상의 10퍼센트 수준에 그치고 양쪽 모두에게 물려받으면 활성이 거의 없습니다. 여기에 에탄올을 아세트알데히드로 빠르게 전환하는 ADH1B 변이까지 겹치면 독소가 더 급격히 쌓이는데요. 통계적으로 한국인을 포함한 동아시아인의 약 30에서 40퍼센트가 ALDH2 변이를 지니고 있어 서구인보다 음주 후 홍조 비율이 훨씬 높답니다.
정리하자면,
음주 후 얼굴이 붉어지는 현상은 알코올 분해 과정에서 생기는 독성 물질인 아세트알데히드가 모세혈관을 확장하기 때문이며, 이를 무해한 아세트산으로 분해하는 ALDH2 효소의 활성도가 유전적 변이에 따라 사람마다 다르게 결정되므로 같은 양의 술을 마셔도 안면 홍조의 정도에 뚜렷한 차이가 나타난답니다.
※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉
여러가지 이유가 있을 수 있지만, 주로 체내 알코올 분해 효소의 유전적 차이 때문입니다.
우리 몸에 들어온 올코올은 간에서 ADH 효소에 의해 독성 물질인 아세트알데히드로 먼저 변합니다. 그리고 이 아세트알데히드는 말초 혈관을 확장해 얼굴을 붉게 만들고, 두통과 심장 두근거림을 유발하게 됩니다.
이어서 ALDH2 효소가 이 독성 물질을 무해한 초산과 물로 분해해 몸 밖으로 빠르게 배출해야 하는데, 유전적 변이로 인해 ALDH2 효소의 활성도가 떨어지거나 아예 없는 사람들이 있습니다. 결국 효소가 부족하면 독성 물질인 아세트알데히드가 분해되지 못하고 혈액 속에 급격히 쌓이게 되죠.
그 결과 적은 양의 술만 마셔도 혈관이 즉시 팽창하면서 얼굴과 몸이 금방 붉어지는 것입니다.
반대로 효소 활성이 정상인 사람은 독소가 빠르게 제거되기 때문에 겉으로 그다지 붉어지는 정도가 심하지 않죠.
또 흔하지는 않지만, 1단계의 ADH 효소 활성만 유독 강해 아세트알데히드가 남들보다 훨씬 빨리 생성되며 얼굴이 달아오르기도 합니다.
결론적으로 음주 후 안면 홍조는 체내에 독성 물질이 쌓이고 있다는 증거이기도 하고, 그 원인은 유전적 차이에서 만들어지는 것입니다.