수면 중 입이 마르는 증상은 단순히 입을 벌리고 자는 습관만으로 설명되기보다는 코 호흡 장애가 동반된 경우가 많습니다. 정상적으로는 코를 통해 호흡하면서 공기가 가습되고 점막이 보호되지만, 비염이나 비중격 만곡, 하비갑개 비대 등으로 코가 막히면 무의식적으로 입으로 호흡하게 됩니다. 이 경우 수면 동안 구강 점막이 지속적으로 건조해져 아침에 심한 구강 건조를 느끼게 됩니다. 고령에서는 타액 분비 자체가 감소하고, 이뇨제나 항콜린성 약물 등 일부 약물 영향까지 겹쳐 증상이 더 심해질 수 있습니다.
따라서 우선 코막힘이 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 특히 누웠을 때 코가 더 막히거나, 코골이 또는 수면 중 숨이 끊기는 양상이 있다면 단순 구호흡을 넘어 수면무호흡까지 동반되었을 가능성도 고려해야 합니다. 낮에도 입이 계속 마른다면 약물이나 타액선 기능 저하 영향도 함께 평가해야 합니다.
치료는 원인 교정이 기본입니다. 비염이 의심되면 비강 스테로이드 스프레이와 생리식염수 세척이 가장 효과적이며, 필요 시 항히스타민제를 추가할 수 있습니다. 구조적인 문제는 이비인후과 진료가 필요합니다. 수면 자세를 옆으로 바꾸는 것도 도움이 될 수 있습니다. 가습기는 보조적인 방법으로, 코가 막혀 있는 상태에서는 효과가 제한적입니다.
입에 테이프를 붙이는 방법은 일부에서 도움이 될 수 있으나, 코 호흡이 충분히 확보되지 않은 상태에서는 오히려 불편하거나 위험할 수 있어 일반적으로 우선 권장되지는 않습니다. 현재 상황에서는 단순 습관 문제보다는 비강 상태나 약물 영향을 먼저 확인하는 접근이 더 적절합니다.