인간이 과거를 미화하는 아주 자연스러운 심리입니다. 가장 큰 이유는 회상 왜곡입니다. 사람은 과거를 떠올릴 때 그 시점의 사실을 그대로 꺼내는 것이 아니라 그 당시의 감정과 지금의 상태를 뒤섞어 재구성하는 경향이 있습니다. 또한 인간은 선택적 기억을 합니다. 기억 전체를 떠올르는 것이 아니라 선명한 장면이나 즐거운 장면이 부각됩니다. 그리고 자신에 대한 정체성 보호에 기인합니다. 과거의 좋은 기억을 통해 현재의 흔들림을 견디는데 도움이 되는 것입니다. 즉 힘든 현재일 수록 과거가 더 안전하고 따듯하고 느껴져 미화하는 것입니다.
사회적으로는 이런 현상이 세대간 불신을 키우고 옛날이 더 좋았다라는 식의 '나때' 현상을 비교를 늘릴 수 있습니다. 반면 적당한 향수는 위로와 소속감을 주는 긍정적 역할도 합니다.