눈 위에 얹어놓고 그대로 오래 자는 것은 권하지 않습니다. 온찜질 자체는 안구건조증, 특히 눈꺼풀 기름샘 기능 저하가 있을 때 도움이 될 수 있지만, 보통 5분에서 10분 정도가 적당합니다. 메이요클리닉도 따뜻한 수건이나 온열 마스크를 약 10분 적용하는 방법을 안내하고 있습니다.
문제는 잠든 사이 시간이 길어지면 온도가 과해지거나, 눈꺼풀과 각막에 압박이 오래 가거나, 피부가 자극될 수 있다는 점입니다. 특히 전기식 온열 안대는 저온화상 위험이 있고, 무게감 있는 찜질팩은 눈을 눌러 충혈이나 뻐근함을 만들 수 있습니다. 안구건조증이 있는 분은 눈꺼풀 피부와 눈 표면이 예민한 경우가 많아 오래 하는 것이 더 좋지는 않습니다.
가장 안전한 방법은 자기 전에 하지 말고, 세안 후 앉은 상태에서 5분에서 10분만 하는 것입니다. 전자레인지용 찜질팩이나 전기식 제품을 쓴다면 너무 뜨겁지 않게 하고, 자동 꺼짐 기능이 있더라도 잠들 가능성이 있으면 사용하지 않는 편이 좋습니다. 일회용 증기 안대도 제품 사용시간을 넘겨 밤새 붙이고 자는 것은 피하는 게 낫습니다.
안구건조가 지속된다면 온찜질 뒤 눈꺼풀 가장자리를 가볍게 닦고, 무방부제 인공눈물을 병행하는 방식이 더 안정적입니다. 온찜질 후 시야가 흐려지거나 충혈, 통증, 눈곱, 눈꺼풀 붓기가 반복되면 단순 건조증 외에 눈꺼풀염이나 다른 원인이 있을 수 있어 안과 진료를 보시는 편이 안전합니다.