엄지 손가락을 제외하고 4개의 손가락에 3마디씩 합해 12마디를 셀 수 있는데, 이와 같은 셈법을 하면 한 손에 12개를 셀 수 있습니다. 고대 메소포타미아 문명의 주인공인 수메르인들이 아마도 이 손가락 셈법으로 하루를 12*2=24 시간이 라는 설이 있습니다. 이 손가락 셈법은 12진법의 기원이며, 24시간에 활용한 것으로 짐작할 수 있습니다. 또한 이집트인들은 낮과 밤을 각 12시간으로 나누었는데, 그 배경은 데칸별이라고 합니다. 데칸별은 하루밤 동안 12개의 데칸별이 뜨고, 각 별이 한 시간을 의미한다고 합니다. 이집트 인들은 이 데칸별을 보고 밤 시간을 알 수 있었다고 합니다. 아마도 이집트도 수메르인들의 영향을 받았을 것으로 봅니다.
결과적으로 고대 사회에는 12진법을 이용하여 밤과 낮을 12시간으로 나누어 현재의 24시간의 기원이 되었을 것으로 판단됩니다.